三古即上古、中古、下古。但說法不一。《漢書·藝文志》：“易道深矣，人更三圣、世歷三古”。唐代學(xué)者顏師古注引三國魏孟康曰：“伏羲為上古，文王為中古，孔子為下古?！贝颂幹干讨苤H?！抖Y》：“伏羲為上古，神農(nóng)為中古，五帝為下古?！?上古： 三古之一，較早的古代，在我國歷史分期上多指夏商周秦漢這個時期。有時亦兼指史前時代。

《易·系辭》曰：“‘《易》之興，其於中古乎？’然則伏羲為上古，文王為中古， 孔子為下古?！?/p>

《禮記·禮運》“始諸飲食” 唐 孔穎達 疏：“ 伏羲為上古， 神農(nóng)為中古， 五帝為下古?！?/p>

元 李治 《敬齋古今黈》卷五：“前人論三古各別者，從所見者言之，故不同。然以吾身從今日觀之，則洪荒太極也，不得以古今命名。大抵自羲、農(nóng)至堯、舜，為上古;三代之世，為中古;自戰(zhàn)國至于今日以前，皆下古也?！?中古： ①三古之一，較晚的古代，次于上古的時代。在我國歷史分期上多指魏晉南北朝隋唐這個時期。

②指封建社會時代。

③指書體演變過程中的大篆。

由于古人所處時代不同，所指時朞不一。

(1)《易·系辭下》：“《易》之興也，其于中古乎？”

(2)《漢書·藝文志》“世歷三古” 顏師古 注引 三國 魏 孟康 曰：“伏羲為上古， 文王為中古， 孔子為下古?！贝酥干讨苤H。

(3)《韓非子·五蠧》：“中古之世，天下大水，而鯀禹決瀆。”此指虞夏之際。

(4) 晉·左思《蜀都賦》：“夫蜀者，蓋兆基于上世，開國于中古?！贝酥?戰(zhàn)國 。

(5) 南朝·宋·鮑照《河清頌》：“察之上代，則奚斯、吉甫之徒鳴玉鑾于前;視之中古，則相如、王褒之屬馳金覊于后?！贝酥笣h代。今一般以魏晉南北朝至唐宋之間為中古，亦有把兩漢包括在內(nèi)者。

下古： 時限，三古之一。

《易·系辭》中記載“孔子 為下古”;《禮記·禮運》中記載“五帝為下古”;元·李治《敬齋古今黈》卷五：“自戰(zhàn)國至于今日以前皆下古也”。