在《三國演義》的教學(xué)和研究中，有一個(gè)習(xí)慣性的錯(cuò)誤：說《演義》「總共寫了四百多個(gè)人物」。建國以來出版的幾種比較權(quán)威的文學(xué)史、小說史，大多如此敘述;直到最近出版的一些文學(xué)史、小說史、辭典，仍然沿襲此說。以訛傳訛，實(shí)不可不辨。所謂「《三國演義》寫了四百多個(gè)人物」的說法，其實(shí)源于嘉靖本《三國志通俗演義》卷首那份《三國志宗僚》。

但這里卻包含一連串的錯(cuò)誤﹕第一《三國志宗僚》共列508人，以往的學(xué)者們并未仔細(xì)點(diǎn)數(shù)，只是約莫估計(jì)一下，便提出「四百多個(gè)人物」之說，即使是對《三國志宗僚》而言，也是不準(zhǔn)確的。第二，更為重要的是，《三國志宗僚》大致抄錄自陳壽《三國志》目錄(包括紀(jì)、傳和附傳)，其中一些人物，如蜀漢方面的楊戲、諸葛喬、陳祗、衛(wèi)繼、常播，曹魏方面的袁渙、張范、涼茂、國淵、徐奕、何夔、邢颙、鮑勛、司馬芝、溫恢、鄭渾、倉慈、閻溫，東吳方面的孫慮、孫霸、孫奮、士燮、賀齊、鐘離牧、是儀、胡綜等等，根本就沒有在《三國演義》中出現(xiàn);第三﹐同樣重要的是。

《三國演義》中的許多人物，也根本沒有列入《三國志宗僚》，如蜀漢方面的陳式、鄧良、樊建、費(fèi)觀、高翔、胡濟(jì)，曹魏方面的陳騫、陳泰、鄧敦、丁斐、董尋、郝昭、桓嘉、蔣干，東吳方面的喬國老、大喬、小喬、丁封、全端、全懌、沉瑩、張布、張悌、趙咨，其它政治集團(tuán)的何進(jìn)、皇甫嵩、韓馥、張濟(jì)、樊稠、韓暹、楊奉等等，都是如此﹔至于《三國演義》虛構(gòu)的許多人物，當(dāng)然更不可能列入《三國志宗僚》。由此可見，所謂「《三國演義》寫了四百多個(gè)人物」之說乃是粗枝大葉的產(chǎn)物，完全是錯(cuò)誤的。那幺，《三國演義》究竟寫了多少人物呢？我在《三國演義辭典》(巴蜀書社出版)的《人物》部分總共列出1258個(gè)辭條;除去28個(gè)互見條目(如「阿斗」、「后主」、「先主」等)，實(shí)際介紹《演義》寫到的人物總共1230個(gè)。

這些人物，絕大多數(shù)都是有姓有名，總計(jì)大約1000人﹔極少數(shù)沒有姓名者，也與其它人物有明確的親屬關(guān)系(如「司馬昭妻」、「董卓之母」、「徐庶之母」等)。這個(gè)數(shù)字，還不包括某些沒有姓名的過場人物，如那位因敲詐勒索而被張飛鞭打的督郵、水鏡莊上那位一見劉備便叫出其姓名的牧童、臥龍岡上那位不耐煩記一長串頭銜的清雅小童等等;至于一般的「使者」、「差役」、「軍士」、「侍女」之類，更不計(jì)算在內(nèi)。因此，正確的說法是﹕《三國演義》一共寫了1200多個(gè)人物，其中有姓有名的大約1000人，確實(shí)是古代小說中寫人物最多的巨著。