看古裝劇，無論演的什么朝代，“知府”一詞出現(xiàn)得總是很頻繁。比如，在《楚漢傳奇》第13集中，項(xiàng)伯對(duì)項(xiàng)梁說，“他(趙高派來的官員)和知府大人又躲進(jìn)了密室”。要知道，知府是明朝才正式命名的官職名，也就是說知府的叫法起源于明朝，這在古代正史《職官志》中有明確的記載，“宋朝正式設(shè)立州府級(jí)地方長官‘知府事’，明朝時(shí)才有了以‘知府’為名的地方官職”。這么看，秦朝當(dāng)時(shí)肯定沒有知府。

知府重在“府”，府的變化直接體現(xiàn)了知府的變化，這其中還是很有說頭的。

魏晉時(shí)期，州刺史同時(shí)兼著將軍的職務(wù)。州刺史是文職，將軍是武職。州有州的衙門和幕僚，將軍有將軍的衙門和幕僚。將軍的衙門，就叫做“府”。

到了唐朝，中央政府對(duì)府非常重視，在首都、陪都以及皇帝登基前任過職的州普遍設(shè)置府，比如京兆府、河南府、太原府等。府的長官，叫作府尹。

五代按照唐的制度沿襲下來，基本沒有多大變化。

府，比較吃香和盛行的朝代是宋。當(dāng)時(shí)府的地方長官為“知××府事”，知就是主持的意思，即主持某府事。宋朝的知府事管著一個(gè)州府的軍政事務(wù)，手中掌握的權(quán)力會(huì)因?yàn)橹莞牟煌杂胁町?。打個(gè)比方，假如到富足的江南任職，肯定是肥差，當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)實(shí)力很強(qiáng)，知府就容易有作為。如果到了蠻荒之地，多少都有“巧婦難為無米之炊”的尷尬。兩相對(duì)比，便能看出知府和知府是不同的。

府最不吃香的時(shí)候是元，其地位直線下降，府被分化為總管府(路)與“散府”(府)，漢人先前的實(shí)力被大大削弱，蒙古人掌握朝野重權(quán)。路也不是元朝特有的，宋朝就有了，是介于中央與州之間的一級(jí)行政區(qū)劃。

明清時(shí)候，除了首都、陪都所在地的府長官仍叫府尹外，一般的府長官，都稱為“知府”，在史書上以正式官名確定下來，對(duì)府的職權(quán)、責(zé)任和義務(wù)有了詳細(xì)的規(guī)定。

史料上說，明初，按照繳納稅糧的多少，“府”被分成三等：京府府尹為正三品;納糧20萬石以上為上府，上府知府從三品;20萬石以下為中府，中府知府是正四品;10萬石以下為下府，下府知府從四品。不過，沒多久所有知府均改為正四品了。當(dāng)時(shí)，全國有150多個(gè)府。各個(gè)府根據(jù)自然條件的差異、人口的多寡、路程的遠(yuǎn)近、案件的多少、民風(fēng)的順劣等情況，定有“沖、繁、疲、難”四個(gè)字，一個(gè)字代表一種境況。四個(gè)字都含有的為“最要缺”，含三個(gè)字的為“要缺”，含兩個(gè)字的為“中缺”，含一個(gè)字或四字全無的為“簡(jiǎn)缺”。雖然都是正四品，但簡(jiǎn)缺和中缺一般給初次當(dāng)知府或當(dāng)知府時(shí)間不長的官員，尤其初次任職的，往往不是朝廷直接任命，而是由督撫奏請(qǐng)朝廷任命。要缺和最要缺則給當(dāng)過知府并且很有經(jīng)驗(yàn)的官員。

如此看，《楚漢傳奇》中的項(xiàng)伯說“知府”時(shí)，距明朝還有小1500年呢。