相傳七百多年以前，在中亞撒馬爾罕地區(qū)有一個(gè)小部落，為首的頭人是兄弟倆，名叫尕勒莽和阿和莽，在部落中威望很高，因長(zhǎng)期受到當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者的迫害，于是他們率領(lǐng)同族的18人，牽了一峰白駱駝，馱著一本《古蘭經(jīng)》和故鄉(xiāng)的水土一路向東，尋找新的樂(lè)土。他們沿途越天山，過(guò)嘉峪關(guān)，繞河西走廊，渡黃河，來(lái)到今循化境內(nèi)。這時(shí)，天色已黑，又走失了白駱駝。

第二天，他們?cè)诮肿訓(xùn)|面的沙子坡下發(fā)現(xiàn)一眼清泉，走失的駱駝臥在水中，已化為白石雕像。于是，他們?cè)嚵嗽嚠?dāng)?shù)氐乃粒l(fā)現(xiàn)這里的水土與故鄉(xiāng)的完全一樣，就在此地定居下來(lái)。歷經(jīng)艱辛的駱駝安詳?shù)仂o臥在泉水中，與他們?nèi)找瓜喟?。后?lái)，人們便將這眼清泉命名為“駱駝泉”。

撒拉族自稱“撒拉爾”，史稱“撒拉族”、“撒喇”、“撒拉回”。原本與中亞的土庫(kù)曼族，土耳其，韃靼族和阿塞拜疆族是同一民族，元代遷入青海的撒馬爾罕人與周圍蒙、回、漢、藏等民族長(zhǎng)期相處，相互融合，發(fā)展而成撒拉族。有語(yǔ)言，有文字。不過(guò)由于沒(méi)重視自己的文字，所以文字沒(méi)得到普及。

通用漢語(yǔ)文，信仰伊斯蘭教。從事農(nóng)業(yè)、兼營(yíng)畜牧，注重園藝。喜狩獵，善編織、勤勞節(jié)儉、樸素、謙謹(jǐn)、待人誠(chéng)懇，熱情好客，為了求生存求發(fā)展，在歷史上曾掀起蘇四十三反清斗爭(zhēng)等多次反壓迫、反剝削斗爭(zhēng)。

縣內(nèi)的撒拉族是在清乾隆、同治、光緒年間反清斗爭(zhēng)失敗后，因逃難和婚姻關(guān)系從青海循化撒拉族自治縣的街子、崖曼、西溝、白莊、清水、孟達(dá)、草灘壩、塔撒坡等地遷入的。

元代后期，世居中亞撒馬爾罕(今烏茲別克斯坦中部)撒魯爾部落的尕勒莽、阿合莽兄弟二人不堪忍受部落貴族的毀謗、排擠、傾軋，率領(lǐng)族人長(zhǎng)途跋涉，輾轉(zhuǎn)遷徙到青海循化定居下來(lái)。

今循化街子地區(qū)保留著為尕勒莽和阿合莽建造的“拱北”、“拱北”附近一泓泉水稱“駱駝泉”，是撒拉族祖先遠(yuǎn)途千徙而來(lái)的紀(jì)念。

元時(shí)，撒拉族先民的首領(lǐng)已被中央王朝封為“世襲達(dá)魯花赤”，“世襲百戶”和“副千戶”，成為本民族的統(tǒng)治者。明朝沿襲之，清朝時(shí)“爾最”(世襲總掌教)制和“哈爾”(長(zhǎng)老、頭人)、土司等構(gòu)成撒拉族內(nèi)部新的統(tǒng)治者。

明朝時(shí)，撒拉族為河州“招茶中馬十九族之一”。每年納馬易茶。明初制定“金牌信符”制度，撒拉族領(lǐng)有金牌一面，每年納馬大約360匹。嘉嘉時(shí)領(lǐng)獲金牌兩面，納馬倍之。清雍正時(shí)終止。

民國(guó)時(shí)期、征兵和兵款是撒拉族人民最沉重的負(fù)擔(dān)，頻繁的征兵，要款和徭役，逼得許多人傾家蕩產(chǎn)，流落他鄉(xiāng)。隨著民族壓迫和階級(jí)壓迫的日益尖銳，在歷史上撒拉族人民進(jìn)行了多次反抗斗爭(zhēng)。共和國(guó)成立后，撒拉族人民獲得新生。