毛南族木面舞原是一種儺舞，它是在民間祭祀樂舞在基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，以祭祀、娛神、娛人為目的，充分體現(xiàn)了儺舞的神韻。其內(nèi)容有兩大部分：一是向神祈求風(fēng)調(diào)雨順，糧食豐收和消災(zāi)除難，保佑人畜安康，如婆王、三界、三元、社王等神的程式性舞和穿針舞;二是表現(xiàn)漁獵生產(chǎn)、農(nóng)耕生產(chǎn)和人們?cè)谏a(chǎn)勞動(dòng)男女相愛的歡樂情緒，如瑤王系列舞和三娘與杜帝的自由舞，都是一種摹擬性很強(qiáng)的形象舞和情緒舞。

木面舞最顯示的藝術(shù)特點(diǎn)是配合唱師和打擊樂表演，以詩(shī)、樂、舞三者融合的形式出現(xiàn)。盡管它帶有濃厚的宗教色彩，但卻以頌揚(yáng)真、善、美的觀念為主題。從整體上看，木面舞是以“情”為母體，借助神秘色彩濃厚的宗教禮儀的外殼來表現(xiàn)毛南族人民的內(nèi)心情感。木面舞排除那些虛無緲茫的東西，舞蹈者雖說戴著代表各種神的木面具，但舞蹈的內(nèi)容都以現(xiàn)實(shí)生活為主。故木面舞中表現(xiàn)性愛的動(dòng)作風(fēng)趣而不放蕩，做到“樂而不淫”;而反映消災(zāi)除難的舞時(shí)又能“哀而不傷”，體現(xiàn)一種藝術(shù)上的蓄美。

大石山區(qū)民族的生活特點(diǎn)，喜、怒、哀、樂的表達(dá)，狩獵、戰(zhàn)斗、耕作動(dòng)作的摹仿擬，手腳，肩，胯的有力擺動(dòng)，長(zhǎng)期勞動(dòng)，生活形成的動(dòng)律和姿態(tài)，構(gòu)成了這種體態(tài)審美情緒，都充分地體現(xiàn)在木面舞的舞蹈語(yǔ)言之中。那種表現(xiàn)男性豐滿的肌肉、強(qiáng)健的體魄的舞蹈動(dòng)作就成為男性美的標(biāo)志：而表現(xiàn)胸脯、臀部的豐腴、滾圓而有張力就成為女性美特征。

木面舞舞蹈語(yǔ)言簡(jiǎn)潔、節(jié)奏明快，雖說面部被遮住，但通過手、腳、腰等的舞蹈動(dòng)作，充分地揭示出人物的內(nèi)心世界，表現(xiàn)了人物性格的各種情感。由此而構(gòu)成了濃郁的生活氣息、粗獷而典雅、簡(jiǎn)樸而華美的藝術(shù)風(fēng)格。如穿針舞中各種行當(dāng)圖案的目的除了敬神祭祀中必須朝拜四面八方外，舞步的行動(dòng)路線是為了改變程式舞中僵直呆板、單調(diào)的一種藝術(shù)手段。因?yàn)楹?jiǎn)單的重復(fù)和呆板的直線使人產(chǎn)生枯燥感，走“8”字形路線形成的身段曲、斜是一種曲線美，它體現(xiàn)了男性的勤勞勇敢、女性的美麗溫柔，具有很高的審美價(jià)值。

木面舞的表演者身著龍袍蟒服，頭上插著羽毛等等，自然也是劇情的需要，但更重的是給了人們一種美的感覺。服飾和道具是民族文化的象征，通過舞蹈增加了動(dòng)態(tài)美，充實(shí)擴(kuò)大了舞蹈的表現(xiàn)力，更顯示出毛南族悠久文化的輝煌色彩。