“補藥”屬中醫(yī)藥學術(shù)語，跟現(xiàn)代醫(yī)藥學中的營養(yǎng)藥不同。

中藥學把能補益正氣，扶助虛弱，治療虛證的藥物稱為補益藥。一是用于病后正氣受損，用以改善虛弱的癥狀，促進機體恢復健康;二是用于正虛邪盛或病邪未盡，正氣已損的虛實夾雜之證，配合祛邪（攻瀉）藥，以扶正祛邪，治愈疾病。

補藥是治病的，若無疾病，而用其達到“無病強身”，“延年益壽”的目的則不適宜，是一種認識上的誤區(qū)。即使有病，未見虛征，一般也當忌用。例如，癥見脘腹脹滿，屬飲食積滯者，若用益氣補脾的人參、黨參之類，則反致腹?jié)M益盛。此時惟有用消食導滯的神曲、山楂、陳皮之類，方能見效。

現(xiàn)在藥理研究證實，補藥扶正的效果，主要是通過調(diào)整與增強機體的某種生理功能，使各種機能保持相對平衡與穩(wěn)定來實現(xiàn)的。補藥分為補氣、補血、補陽和補陰四類。其中補氣與補陽藥多具有興奮中樞神經(jīng)、抗疲勞、強心、促進血液循環(huán)、提高機體抗病能力，促進胃腸分泌、增強肌力等作用，如人參、鹿茸等;有些尚有增強性機能的功效。補血與補陰藥多具有抗貧血或強心，改善血液循環(huán)及降低血脂或血糖等作用，如當歸、首烏、麥冬等。

將補藥的上述作用與現(xiàn)代藥物（西藥）的作用相對照，可知中醫(yī)補藥的各種功效可能與西藥中的中樞神經(jīng)系統(tǒng)藥、內(nèi)分泌系統(tǒng)藥、心血管系統(tǒng)藥、抗貧血藥及免疫系統(tǒng)藥等的部分作用相似。不同的是，補藥來源于自然界的動植物。每一味中藥都含有多種化學成分，其藥理作用較廣泛。如黃芪，僅一味藥就可謂是“補瀉兼施”的復方，既具有興奮中樞神經(jīng)系統(tǒng)，提高機體抗病能力，強心、護肝等“扶正”的功效，又有抑制多種細菌等“祛邪”的作用，因此中藥不能簡單地與現(xiàn)代藥物對號入座。

至于補藥中營養(yǎng)物質(zhì)的含量，經(jīng)現(xiàn)代化學研究證實，在多數(shù)補藥中所含甚微。只有極個別補藥含有較多的營養(yǎng)物質(zhì)。如枸杞子含有胡蘿卜素，維生素B1、B2、C、煙酸、鈣、磷、鐵等，可當作水果適當食用。因此，一般說來，補藥不能與氨基酸、水解蛋白之類現(xiàn)代營養(yǎng)藥相類比，也不能相互取代。

身體健康的人或無虛征的患者，千萬不要隨意服用補藥。即使是體質(zhì)虛弱者，也要在醫(yī)生的指導下，根據(jù)各人的具體情況恰當選用。