我們在閱讀古代典籍、小說、詩詞時，往往會遇到年齡代稱問題。這些代稱都有出處，不少代稱至今仍在沿用。

不滿周歲稱“襁褓”?！榜唏佟笔侵赴鼖雰旱谋蛔雍蛶ё樱瑑芍寥龤q稱“孩提”。“孩提”，指兒童、幼兒。男孩八歲、女孩七歲，稱“始齔”指小孩換牙。男孩七八歲亦稱“垂髫”，指男孩下垂的頭發(fā)。關(guān)于男子的年齡代稱，還有這樣的說法：“人生十歲曰幼學(xué)，二十曰弱冠，三十曰壯有室”。有人注釋說：“十歲曰幼，時始可學(xué)也?！焙髞硌胤Q十歲為“幼學(xué)之年”。青年男子二十歲，還不健壯，稱“弱冠”，表示還年輕，但可以戴帽子了?！叭粔延惺摇?，是說男子三十歲已經(jīng)成熟，可以結(jié)婚成家了。關(guān)于女子的年齡代稱，有這樣一些說法：女孩子十三四歲稱豆蔻年華。豆蔻，是一種多年生草本植物，外形似芭蕉，淡黃色，果實扁球形，種子像石榴子，有香味，果實和種子均可入藥。

豆蔻年華之說源于唐代杜牧《贈別》詩：“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初?！迸⒆邮鍤q稱“及笄之年”。笄，是古代用來插頭發(fā)的一種簪子。女子十五歲時開始以簪結(jié)發(fā)，舉行“笄禮”與男子二十歲舉行的“冠禮”一樣。女孩子十六歲稱“破瓜之年”。關(guān)于“破瓜”的說法，是因為古代文人拆“瓜”字為二八，所以“破瓜”便成了十六歲的代稱，多用于女子，有時也用于男子，但指的卻是六十四歲的男子，因為八八六十四。北宋呂巖贈張泊詩中說：“功成當(dāng)在破瓜年”，指的便是六十四歲。女孩子二十歲上下稱“花信年華”?！盎ㄐ拧?，指花期。

人們現(xiàn)在還經(jīng)常說的三十而立、四十而不惑、五十而知天命……則是出自孔子晚年總結(jié)自己一生經(jīng)歷時說的一段話(《論語·為政》)：“吾十有五而志于學(xué)，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩?！笔钦f人年至三十歲，該學(xué)有所成，有所作為。人到四十歲，能明辨是非，不致迷惑。人到五十歲，懂得了天命，認(rèn)識了命運(yùn)。人至六十歲，聽到別人的話，就能深刻理解其中的含意。六十歲還通稱“花甲之年”，則是根據(jù)天干、地支，錯綜交互，六十年為一花甲子，故名。

七十歲稱“古稀之年”，是因為杜甫《曲江》詩中有：“酒債尋常行處有，人生七十古來稀”的詩句。古代對于“耄耋之年”的解釋比較寬泛，時間跨度頗長。從六十歲到九十歲，各家說法不一。現(xiàn)在人們通常把“耄耋之年”解釋為七八十歲、八九十歲，泛指年老，高壽?！捌陬U”是百歲老人的代稱。源于《禮·曲禮》：“百年日期頤”。1978年初，郭沫若和華羅庚曾有過一次關(guān)于壽稱的談話。華羅庚說：“古人對高壽之人給予美稱，如稱七十為‘古稀’，八十歲九十歲為‘耄耋’，百歲為‘期頤’。

如果未到整數(shù)，只有七十七歲、八十八歲、九十九歲，該怎么稱呼呢？”郭老說：“解決這個問題就要求助于數(shù)學(xué)和文字學(xué)了。有人把七十七歲稱為‘喜壽’八十八歲稱為‘米壽’，九十九歲稱為‘白壽’?！比A羅庚問：“這是為什么？”郭老解釋道：“原來這是三個字謎。七十七歲可猜為‘喜壽’，這是因為‘喜’的草體看上去便是‘七十七’;‘米壽’一看形體就知道，‘米’字可拆為‘八十八’;‘白壽’可猜為九十九歲，因為‘白’字是‘百’字短一?！?/p>

如果看到“乙壽”的代稱，您能猜出是指多大年紀(jì)嗎？著名學(xué)者、楚辭專家、現(xiàn)已94歲高齡的文懷沙老先生說：“乙壽”是指89歲。這是因為“乙”字比“九秩”(即九十)的“九”字只差一撇，故稱。還有，108歲稱為“茶壽”。這是因為“茶”字上面的“艸”，形似“廿”，下面可拆為“八十八”，加在一起為108。1983年，我國的兩位大哲學(xué)家馮友蘭和金岳霖都是88歲，這兩位同庚好友都做了“米壽”。馮友蘭寫了一副壽聯(lián)送給金岳霖。其中上聯(lián)是：“何止于米，相期以茶?！币馑际钦f，不能僅僅止于“米壽”，期望你我都能活到“茶壽”。