我們?cè)陂喿x古代典籍、小說(shuō)、詩(shī)詞時(shí)，往往會(huì)遇到年齡代稱(chēng)問(wèn)題。這些代稱(chēng)都有出處，不少代稱(chēng)至今仍在沿用。

不滿(mǎn)周歲稱(chēng)“襁褓”。“襁褓”是指包裹嬰兒的被子和帶子，兩至三歲稱(chēng)“孩提”?！昂⑻帷保竷和?、幼兒。男孩八歲、女孩七歲，稱(chēng)“始齔”指小孩換牙。男孩七八歲亦稱(chēng)“垂髫”，指男孩下垂的頭發(fā)。關(guān)于男子的年齡代稱(chēng)，還有這樣的說(shuō)法：“人生十歲曰幼學(xué)，二十曰弱冠，三十曰壯有室”。有人注釋說(shuō)：“十歲曰幼，時(shí)始可學(xué)也。”后來(lái)沿稱(chēng)十歲為“幼學(xué)之年”。青年男子二十歲，還不健壯，稱(chēng)“弱冠”，表示還年輕，但可以戴帽子了。“三十曰壯有室”，是說(shuō)男子三十歲已經(jīng)成熟，可以結(jié)婚成家了。關(guān)于女子的年齡代稱(chēng)，有這樣一些說(shuō)法：女孩子十三四歲稱(chēng)豆蔻年華。豆蔻，是一種多年生草本植物，外形似芭蕉，淡黃色，果實(shí)扁球形，種子像石榴子，有香味，果實(shí)和種子均可入藥。

豆蔻年華之說(shuō)源于唐代杜牧《贈(zèng)別》詩(shī)：“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初?！迸⒆邮鍤q稱(chēng)“及笄之年”。笄，是古代用來(lái)插頭發(fā)的一種簪子。女子十五歲時(shí)開(kāi)始以簪結(jié)發(fā)，舉行“笄禮”與男子二十歲舉行的“冠禮”一樣。女孩子十六歲稱(chēng)“破瓜之年”。關(guān)于“破瓜”的說(shuō)法，是因?yàn)楣糯娜瞬稹肮稀弊譃槎?，所以“破瓜”便成了十六歲的代稱(chēng)，多用于女子，有時(shí)也用于男子，但指的卻是六十四歲的男子，因?yàn)榘税肆?。北宋呂巖贈(zèng)張泊詩(shī)中說(shuō)：“功成當(dāng)在破瓜年”，指的便是六十四歲。女孩子二十歲上下稱(chēng)“花信年華”?！盎ㄐ拧保富ㄆ?。

人們現(xiàn)在還經(jīng)常說(shuō)的三十而立、四十而不惑、五十而知天命……則是出自孔子晚年總結(jié)自己一生經(jīng)歷時(shí)說(shuō)的一段話(huà)(《論語(yǔ)·為政》)：“吾十有五而志于學(xué)，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”是說(shuō)人年至三十歲，該學(xué)有所成，有所作為。人到四十歲，能明辨是非，不致迷惑。人到五十歲，懂得了天命，認(rèn)識(shí)了命運(yùn)。人至六十歲，聽(tīng)到別人的話(huà)，就能深刻理解其中的含意。六十歲還通稱(chēng)“花甲之年”，則是根據(jù)天干、地支，錯(cuò)綜交互，六十年為一花甲子，故名。

七十歲稱(chēng)“古稀之年”，是因?yàn)槎鸥Α肚吩?shī)中有：“酒債尋常行處有，人生七十古來(lái)稀”的詩(shī)句。古代對(duì)于“耄耋之年”的解釋比較寬泛，時(shí)間跨度頗長(zhǎng)。從六十歲到九十歲，各家說(shuō)法不一?，F(xiàn)在人們通常把“耄耋之年”解釋為七八十歲、八九十歲，泛指年老，高壽。“期頤”是百歲老人的代稱(chēng)。源于《禮·曲禮》：“百年日期頤”。1978年初，郭沫若和華羅庚曾有過(guò)一次關(guān)于壽稱(chēng)的談話(huà)。華羅庚說(shuō)：“古人對(duì)高壽之人給予美稱(chēng)，如稱(chēng)七十為‘古稀’，八十歲九十歲為‘耄耋’，百歲為‘期頤’。

如果未到整數(shù)，只有七十七歲、八十八歲、九十九歲，該怎么稱(chēng)呼呢？”郭老說(shuō)：“解決這個(gè)問(wèn)題就要求助于數(shù)學(xué)和文字學(xué)了。有人把七十七歲稱(chēng)為‘喜壽’八十八歲稱(chēng)為‘米壽’，九十九歲稱(chēng)為‘白壽’。”華羅庚問(wèn)：“這是為什么？”郭老解釋道：“原來(lái)這是三個(gè)字謎。七十七歲可猜為‘喜壽’，這是因?yàn)椤病牟蒹w看上去便是‘七十七’;‘米壽’一看形體就知道，‘米’字可拆為‘八十八’;‘白壽’可猜為九十九歲，因?yàn)椤住质恰佟侄桃??！?/p>

如果看到“乙壽”的代稱(chēng)，您能猜出是指多大年紀(jì)嗎？著名學(xué)者、楚辭專(zhuān)家、現(xiàn)已94歲高齡的文懷沙老先生說(shuō)：“乙壽”是指89歲。這是因?yàn)椤耙摇弊直取熬胖取?即九十)的“九”字只差一撇，故稱(chēng)。還有，108歲稱(chēng)為“茶壽”。這是因?yàn)椤安琛弊稚厦娴摹捌H”，形似“廿”，下面可拆為“八十八”，加在一起為108。1983年，我國(guó)的兩位大哲學(xué)家馮友蘭和金岳霖都是88歲，這兩位同庚好友都做了“米壽”。馮友蘭寫(xiě)了一副壽聯(lián)送給金岳霖。其中上聯(lián)是：“何止于米，相期以茶?！币馑际钦f(shuō)，不能僅僅止于“米壽”，期望你我都能活到“茶壽”。