鹽鐵會(huì)議發(fā)生時(shí)間：公元前81年

始元六年(前81年)二月，經(jīng)諫大夫杜延年提議，霍光以昭帝名義，令丞相田千秋、御史大桑弘羊，召集賢良文學(xué)六十余人，就武帝時(shí)期的各項(xiàng)政策，特別是鹽鐵專賣政策，進(jìn)行全面的總結(jié)和辯論。 同年七月，會(huì)議閉幕，取消酒類專賣和部分地區(qū)的鐵器專賣。

西漢昭帝時(shí)中央政府召開的一次由鹽鐵官營問題所引起的有關(guān)國家政策的辯論會(huì)議。

漢武帝在元狩年間起用桑弘羊等人，制定和推行了一系列新的經(jīng)濟(jì)政策，如統(tǒng)一幣制，鹽鐵和酒類官營，實(shí)行均輸平準(zhǔn)、算紹告緡等。它充裕了封建國家的財(cái)政，為漢武帝的文治武功奠定了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。但是，鹽鐵官營等政策的弊端，如鐵器苫惡，價(jià)格不平，主管官吏以權(quán)謀私，強(qiáng)征農(nóng)民冶鐵煮鹽等，直接貽害了農(nóng)民。加上伴隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，土地兼并現(xiàn)象日益嚴(yán)重。同時(shí)，漢武帝還實(shí)行嚴(yán)刑酷法，大辟之刑便有千余條，律令更有百萬余言。這一切使得農(nóng)民與封建國家之間的矛盾越來越尖銳。另外，漢武帝連年出擊匈奴，雖使邊患有所緩和，但國家財(cái)政巳無法維持戰(zhàn)爭的長期消耗。面對(duì)"海內(nèi)虛耗，戶口減半"及農(nóng)民暴動(dòng)的客觀現(xiàn)實(shí)，漢武帝于征和四年(前89)下記要求此后致力農(nóng)耕，禁絕苛暴，不得擅興賦役。這在一定程度上恢復(fù)了漢初"與民休息"的政策。

漢武帝在政策上的轉(zhuǎn)變，對(duì)于穩(wěn)定漢王朝的統(tǒng)治是必要的，但統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部卻對(duì)此意見不一。武帝死后，年幼的昭帝繼位，大權(quán)掌握在大將軍霍光手里。昭帝始元六年(前81)，根據(jù)諫大夫杜延年的建議，下詔命丞相田千秋、御史大夫桑弘羊召集郡國所舉賢良文學(xué)，詢問民間疾苦所在。這就是有名的鹽鐵會(huì)議。

在鹽鐵會(huì)議上，賢良文學(xué)與以桑弘羊?yàn)榇淼拇蠓蚺梢庖姴灰唬麄兙蜐h王朝的內(nèi)外政策進(jìn)行了辯論，其主要內(nèi)容有：一、民間疾苦的原因：賢良文學(xué)認(rèn)為民間疾苦的根源在于官營鹽鐵等經(jīng)濟(jì)事業(yè)，要求取消平準(zhǔn)、均輸、酒榷制度，罷鹽鐵官營，主張致力于農(nóng)業(yè)生產(chǎn);大夫派堅(jiān)持推行鹽鐵宮營，認(rèn)為興鹽鐵，設(shè)酒榷，置均輸，擴(kuò)大了財(cái)源，也是軍費(fèi)的主要來源，還便于堵塞豪強(qiáng)大家的兼并之路。二、對(duì)匈奴的政策：賢良文學(xué)主和，尚德服;大夫派主戰(zhàn)，崇武備。三、關(guān)于施政方針和治國方略：賢良文學(xué)信奉儒家學(xué)說，主張德治和簡法寬刑;大夫派以法家學(xué)說為指導(dǎo)思想，主張法治。此外，會(huì)議的辯論還涉及到農(nóng)業(yè)的基本政策、對(duì)社會(huì)現(xiàn)狀的評(píng)估等問題。西漢桓寬編撰的《鹽鐵論》一書，詳細(xì)地記載了辯論的情況。

來自社會(huì)下層的賢良文學(xué)，在霍光的支持下同以桑弘羊?yàn)榇淼拇蠓蚺烧归_的辯論，反映了統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部對(duì)漢武帝晚年以后經(jīng)濟(jì)和政治形勢的不同認(rèn)識(shí)，以及由此而提出的不同的治國政策。經(jīng)過這次辯論，盡管沒有廢止鹽鐵官營和平準(zhǔn)均輸法，但停止了酒類專賣。它使"與民休息"的政策得到了進(jìn)一步的肯定，對(duì)昭、宣時(shí)期社會(huì)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展產(chǎn)生了積極的影響。

鹽鐵會(huì)議辯論的雙方，一方是從武帝時(shí)起長期當(dāng)政的法家代表人物御史大夫桑弘羊，一方是儒家思想的忠實(shí)信徒賢良文學(xué)。鹽鐵會(huì)議不僅在政治上是終止武帝的戰(zhàn)爭政策、轉(zhuǎn)入新的休養(yǎng)生息的和平狀態(tài)的開始和標(biāo)志，也是思想上終止?jié)h初儒、法合流，重新恢復(fù)先秦孔孟思想傳統(tǒng)的歷史契機(jī)。正是由于這種歷史契機(jī)，經(jīng)過鹽鐵會(huì)議，儒家思想重新倔起，在宣帝時(shí)期進(jìn)一步得勢，至成帝時(shí)則完全居于統(tǒng)治地位了。