酥油花是藏文化中獨(dú)具特色的酥油塑造藝術(shù)。酥油花是盛開(kāi)于冰點(diǎn)的奇異之花，是以酥油為主要原料制作成的奇絕藝術(shù)品。它完全是在零度以下制作完成的，其塑造工藝繁復(fù)而奇特，多在冬季三個(gè)月間進(jìn)行。

每年在寒冬之時(shí)，藝僧們會(huì)選取秋天草黃之后產(chǎn)下的牛奶，從中提煉出的酥油是純白的，而不泛出黃色，用其塑造出的佛像會(huì)面如滿(mǎn)月，人物膚質(zhì)白皙。藝僧們先將酥油浸泡于冰涼的水中長(zhǎng)時(shí)間揉搓成膏狀，去掉其中雜質(zhì)塑造起來(lái)酥油更加光滑細(xì)膩。塑造之前油塑藝僧先要沐浴發(fā)愿，進(jìn)行宗教儀式。儀式之后，掌尺和其他藝僧一起選議酥油花的題材然后設(shè)計(jì)腹稿精心構(gòu)思、策劃、布局之后，便分配給擅長(zhǎng)人物、動(dòng)物、花卉、建筑的師傅帶領(lǐng)各自的徒弟，在氣溫零度以下的陰涼房間開(kāi)始分頭工作，所有工作從農(nóng)歷10月15開(kāi)始到來(lái)年正月15完成。

酥油花捏塑在發(fā)展中形成了浮塑和立塑兩類(lèi)。浮塑形似扶雕或半立體狀高浮雕彩塑。立塑即立體鏤空彩塑，它在形式上有單塑、組塑之分。酥油花捏塑根據(jù)規(guī)模和用途又可分為中小型龕供酥油花塑和大型觀(guān)賞型酥油花塑兩大類(lèi)。

酥油花的制作分為四道工序

首先是綁扎基本骨架。根據(jù)所擬定的題材內(nèi)容精心設(shè)計(jì)，用軟革束、麻繩、竹杯棍子等物扎成大大小小不同形態(tài)的“骨架”，即所塑造的基本模型。

其次是塑造形態(tài)，即“做胚胎”。塑造的第一道原料是用上年拆下來(lái)的陳舊酥油花摻和草木灰反復(fù)捶打搗砸，做成韌性好彈性強(qiáng)的黑色塑造油泥。然后用這種黑色油泥在骨架上塑造成粗糙但準(zhǔn)確的一個(gè)個(gè)造型，其塑法近似面塑或泥塑?；拘误w做好后，須經(jīng)掌尺對(duì)形體姿態(tài)、尺寸大小、相互整體結(jié)構(gòu)比例進(jìn)行修改、審定后才算定型。

再次是“敷塑”。塑造的第二道原料是在加工成膏壯的乳白色酥油中揉進(jìn)各色礦物質(zhì)顏料，調(diào)和成五顏六色的油酥原料，仔細(xì)地涂塑在做好的形體上，有的還要用金、銀粉勾勒，完成各色形象的塑造。要是塑造紅花綠葉或是玲瓏剔透的玉石寶玩，則直接用彩色油料一次塑成。為了防止塑制過(guò)程中因手的溫度而使酥油胚料融化變形，藝僧們?cè)谑覝乜刂圃诹愣鹊淖鞣焕铮磉叿庞幸粋€(gè)盛有冰塊的水盆，他們要不時(shí)將手浸入冰水中。整個(gè)制作過(guò)程十分艱辛，藝僧們的手上大多會(huì)生出凍瘡。對(duì)佛教的虔誠(chéng)和對(duì)藝術(shù)至美的追求，完全超越了肉體上的痛苦，冰冷的手中，艷麗的酥油花不斷生成。

最后一道工序是“裝盤(pán)”。將塑造好的酥油花按設(shè)計(jì)的總體要求。用鐵絲一一安裝到位。固定在幾塊大木板上或特制的盆內(nèi)，高低錯(cuò)落有致，件件立體懸空，觀(guān)賞者可以從不同的角度觀(guān)瞻玩味。布局成單一的花卉圖或整幅的故事畫(huà)面，俗稱(chēng)“酥油花架”。展出時(shí)，“酥油花架”會(huì)用高桿立起，最高可達(dá)十幾米，人們?cè)谙乱匝鲆暯嵌扔^(guān)看，更覺(jué)佛法莊嚴(yán)，寶像生輝。一座大的花架上，往往要塑造幾十個(gè)、甚至一二百個(gè)人物組成的故事畫(huà)面。其中菩薩金剛端坐安詳，飛天仙女身姿綽約，花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)栩栩如生，人物神形兼?zhèn)?，亭臺(tái)樓閣金碧輝煌，整個(gè)畫(huà)面繁而不亂，絢麗多彩，令人嘆為觀(guān)止。