塔塔爾族主要分布在新疆維吾爾自治區(qū)的伊寧、塔城、烏魯木齊，另外一些人散居在新疆吾爾自治區(qū)的阿勒泰、奇臺、吉木薩爾和南疆各主要城市。

塔塔爾族的先民來自中國北方突厥汗國的“韃靼”部落。關于塔塔爾的記載最早見于唐代?！斑_旦”、“達達”、“韃靼”、“達怛”等都是對塔塔爾的不同譯音。十三世紀蒙古西征時，西方人把蒙古人稱為塔塔爾。蒙古人建立的地跨歐亞兩洲的金帳汗國衰亡后，十五世紀在伏爾加河一帶建立了喀山汗國。

十六世紀末，衛(wèi)拉特蒙古逐漸崛起，他們游牧于天山以北的塔爾也哈臺地區(qū)，伊犁河谷和額爾齊斯河兩岸的廣大草原，完全服屬于清朝，向清朝納貢。十七世紀初，它的勢力已經越過伊犁河下游及以西地區(qū)廣大哈薩克游牧草原，達到會中亞塔拉河流域，繁衍生息于這塊土地上的塔塔爾人以游牧射獵為主，為衛(wèi)拉特的屬民。

十六世紀末與十七世紀初，當衛(wèi)拉特人遭到沙俄侵略時，塔塔爾人也遭到戰(zhàn)爭的災難。1589沙俄侵占塔拉河流域，建立了侵略據點。此后，塔拉河地區(qū)的一些塔塔爾人就逃到準噶爾部的轄區(qū)-阿爾泰山以東的科布多南北和額爾齊斯河上游到準噶爾盆地一帶。1775年2月，清朝平復了額爾齊斯河上游到準噶爾封建貴族的叛亂后，收復了阿爾泰山以東的地區(qū)，居住在這兒的塔塔爾牧民和哈薩克大玉茲、中玉茲部落仍是清朝臣民。

十九世紀初，有不少塔塔爾族青年，不堪忍受沙俄的橫征暴斂和為期25年的兵役制，從伏爾加河流域逃難投奔到阿爾泰北部求生計，十九世紀前期，沙俄軍隊越過巴爾喀什湖以東以南的中國邊界，侵占了大片草原，并建立了若干侵略據點，為再度擺脫沙俄的殘酷統(tǒng)治，一些塔塔爾族牧民于1830年前后，翻越阿爾泰山來到新疆阿勒泰地區(qū)定后，1831年，沙俄侵占了我國阿亞古斯河流域，為了擺脫沙俄的統(tǒng)治，生活在這里的塔塔爾族宗族人士，知識分子，手工業(yè)者，牧民不顧當局阻攔。

于1840年后，陸續(xù)向中國遷移，大部分來到塔城定居。

十九世紀中葉，沙俄迫使清政府于1851年與其簽定了《中俄伊犁、塔爾巴哈臺通商章程》，在伊犁、塔城、烏魯木齊設立了貿易區(qū)僑民區(qū)，并遷入大批俄羅斯商人和僑民。前來新疆的俄羅斯商人招幕了許多善于交際、通曉俄語、維語、哈語的塔塔爾人，為其在新疆的商業(yè)經營當翻譯、保管員、推銷員、會計和出納。這樣就有不少塔塔爾人跟隨俄羅斯遷居伊犁、塔城、烏魯木齊等城市的貿易圈和僑民區(qū)。這些塔塔爾人，后來成了俄羅斯商人的代理人，稱為“阿克沙卡爾”、即“商總”。有些商總就地娶親、置產立業(yè)，久而久之，由俄羅斯商人的代理人變成了巨商，在天山南北辦洋行。

1882年，《中俄伊犁條約》簽訂之后，我國收復伊犁，塔塔爾人便要求加入中國國籍，留居當地從事商業(yè)并兼營畜牧業(yè)。二十世紀初的1905年，俄國暴發(fā)第一次資產階級革命。

俄國境內的塔塔爾宗教人士、知識分子遷入新疆定居，成為我國塔塔爾族的一部分，1912年，新疆最大的碼頭--額爾齊斯河碼頭建成，吸引了大批塔塔爾小商販和手工業(yè)者涌向新疆布爾津縣。

1892年，散居的阿爾泰山地區(qū)的一些塔塔爾牧民，陸續(xù)內遷，從阿爾泰山北麓牧區(qū)來到天山博格達高峰腳下，分別在奇臺縣白楊河山區(qū)和吉木薩爾縣泉子街山區(qū)定居從事畜牧業(yè)生產，解放后，我國塔塔爾族一部分散居于牧區(qū)從事畜牧業(yè)與養(yǎng)蜂生產，一部分散居于城市，大多從事教育事業(yè)。