由于后宮俸祿是一筆龐大的開支和經(jīng)濟負擔(dān)，所以要進行后宮“立法”，以達到少支出的目的。據(jù)《國朝宮史》反映，明代后宮開支巨大，“有明之季，脂粉錢歲至四十萬兩，內(nèi)用薪炭，巧立名色，靡費更甚”。有鑒于此，清朝皇家制定了一套嚴格的后宮經(jīng)費使用制度，“我圣祖仁皇帝鑒往規(guī)來，禁浮返樸，垂為誡諭，家法昭然”。

明代后宮僅化妝品的費用，每年就要花去40萬銀子，可想其他開支了。因此國力強盛年代，后宮規(guī)?？赡芎艽螅缣菩趯m妃有4萬人，有條件養(yǎng)活那么多老婆嘛。實際上，即便在唐玄宗時代，后宮開支也讓他感到沉重。唐玄宗是怎么養(yǎng)活那么多宮妃的？首先是國家財政支出，再是建自己的“小金庫”，讓太監(jiān)、爪牙下去搜刮民財，明朝中后期的皇帝也這么干過。

《舊唐書·食貨志》(卷48)記載，為了養(yǎng)活后宮成群美妃，唐玄宗便想方設(shè)法搞錢，“開元中，有御史宇文融獻策，括籍外剩田”。就是檢查戶籍以外的隱 瞞土地，結(jié)果僅此一項便多收稅幾百萬貫。有個叫王的自薦要給唐玄宗查征稅，王搞錢有方，每年“進錢百億”，實際都是變向剝削來的。搜刮來的這么多錢到哪去 了，史稱，“供人主宴私賞賜之用”，這里的“人主”就是唐玄宗，搜刮來的巨額款項，全讓他花在后宮上了。

需要說明的是，各個朝代后宮的年俸不盡相同，并非哪一朝的妃子都有這么高的待遇。如東漢劉秀當(dāng)皇帝時，天下剛定，財政欠豐，后宮的俸祿就可憐了?！稏| 漢會要·內(nèi)職》記載，只有皇后和貴人被授印封號，而美人、宮人、彩女等低級宮妃，并無地位和品級。有爵秩的貴人，年俸也不過數(shù)十斛稻谷。至于其他宮妃，僅 是逢年過節(jié)時給點賜俸。國力下降、敗落時，后宮的規(guī)模就很小了——多了，皇帝也養(yǎng)不起啊。

宋時宮妃月俸很高，宋仁宗趙禎當(dāng)皇帝時，宮人的月俸一度高達12000貫。寶元年間，西部邊境戰(zhàn)事吃緊，不斷受到西夏的侵擾，軍事調(diào)動頻繁，財政經(jīng)費也同時吃緊，趙禎只好在后宮嬪妃身上摳錢用，養(yǎng)不起了?！端问贰な池浿尽嫛?卷179)記載，當(dāng)時天章閣侍講賈昌朝進言，江湖一帶每年運送到京城的糧食有600余萬石，三分之二用在軍餉，剩下的三分之一則被閑人消費了，商議節(jié)省開支。右司諫韓琦建議，要節(jié)約開支，先從皇宮開始，可見后宮嬪妃都是“閑人”。

有的朝代，皇帝還會打白條，拖欠薪水，給的是“口頭支票”。遇到國事危急時，還要捐款，給皇帝當(dāng)老婆也是不容易的。如趙禎，在軍費困難一直無法解決的情況下，只好接受諫議，削減后宮賞賜，“減皇后至宗室婦郊祠半賜，著為式;皇后、嬪御進奉乾元節(jié)回賜物皆減半，宗室、外命婦回賜權(quán)罷”?；屎?、嬪妃每人捐助5個月的俸祿，彌補軍費不足。

有時遇到國家財政收入下降、年景不好，皇帝只好找個理由，比如陰陽失調(diào)，后宮陰氣太重，把宮妃釋放遣散。唐文宗太和年間，“出宮女千人”;宋仁宗時，“前后出宮人幾百人”。唐憲宗更干脆，一下把自己的后宮放出200車人，讓她們出宮后隨便嫁人。