北洋軍閥，民國軍閥勢(shì)力之一，由袁世凱掌權(quán)后的「北洋新軍」主要將領(lǐng)組成，袁死后無人具有足夠能力統(tǒng)領(lǐng)整個(gè)北洋軍隊(duì)及政權(quán)，各領(lǐng)導(dǎo)人以省割據(jù)導(dǎo)致分裂，以軍隊(duì)為主要力量在各省建立勢(shì)力范圍。在名義上仍接受北京政府的支配。但北京政權(quán)實(shí)際上由不同時(shí)期的軍閥所控制，故而在北洋軍閥時(shí)期北京政府又有北洋軍閥政府(簡(jiǎn)稱北洋政府)的稱呼。歷史上把長江吳淞口以北的軍閥也稱北洋軍閥。

北洋政府是史稱的，當(dāng)時(shí)掌控北京政府的主要是北洋軍閥，北洋軍閥一稱是指在晚清時(shí)期由袁世凱培植起來的北洋新軍的一些軍事將領(lǐng)。袁世凱曾任清政府"北洋通商大臣”(亦稱辦理三口通商事務(wù)大臣)所以他訓(xùn)練的部隊(duì)稱北洋軍，以他為首形成的政治派別統(tǒng)稱北洋系。

在1912年與孫和談后，孫讓權(quán)與袁。自然以袁為首的北洋軍閥集團(tuán)就掌握中華民國行政大權(quán)，他們建立的政府史稱“北洋政府”。

1912年4月，袁世凱竊得政權(quán)后，利用同盟會(huì)的內(nèi)部分化，拉攏部分革命黨人與之合作，并憑借武力公然向資產(chǎn)階級(jí)民主制度開刀，迫使唐紹儀辭職。1913年的“宋案”和“善后大借款”，使資產(chǎn)階級(jí)革命派從議會(huì)政治、和平建設(shè)、實(shí)業(yè)救國的幻想中驚醒。7月，李烈鈞奉孫中山的命令，在江西湖口宣布獨(dú)立，組織討袁軍，“二次革命”爆發(fā)。江蘇、上海、安徽、湖南、廣東、福建等地先后獨(dú)立。由于國民黨人倉促應(yīng)戰(zhàn)，缺乏統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)，“二次革命”被北洋軍閥鎮(zhèn)壓。袁世凱鎮(zhèn)壓“二次革命”后，便開始了復(fù)辟帝制的活動(dòng)。為了盡快皇袍加身，袁世凱不惜出賣國家主權(quán)，以取得外國列強(qiáng)的支持。袁世凱的倒行逆施激起中國人民的反抗，各地群眾紛紛集會(huì)抗議。1915年12月25日，蔡鍔在云南宣布獨(dú)立，組織護(hù)國軍興師討袁，發(fā)動(dòng)護(hù)國戰(zhàn)爭(zhēng)。隨后，貴州、廣西、廣東、浙江、陜西等省相繼宣布獨(dú)立。在護(hù)國軍的打擊下和全國一片討伐聲中，袁世凱不得不于1916年3月22日宣布取消帝制。

袁世凱死后，北洋軍閥分裂為皖系、直系、奉系三大派系。皖系的段祺瑞在日本支持下，控制皖、浙、閩、魯、陜等省;直系的馮國璋在英美的支持下，控制長江中下游的蘇、贛、鄂及直隸等省;奉系的張作霖以日本為靠山，占踞東北三省。另外，山西的晉系軍閥閻錫山，徐州一帶張勛的定武軍，西南的滇系軍閥唐繼堯和桂系軍閥陸榮廷等，都在外國列強(qiáng)操縱下，爾吞我并，爭(zhēng)斗不已。