南征之戰(zhàn)，是諸葛亮治蜀的一個重要政績和戰(zhàn)績。在這次征戰(zhàn)中，諸葛亮把軍事行動與政治斗爭等諸多因素結(jié)合起來，并成功地運用“攻心為上”的政策，勝利平定了南中叛亂，給后人留下了寶貴的經(jīng)驗。

蜀國的南中地區(qū)包括四郡，即越靣靣、益州、永昌、牂牁，指今四川南部、云南東北部和貴州西北部一帶。這里除了住有漢族外，還聚居著許多少數(shù)民族，統(tǒng)稱“西南彝”。在劉備時期，這些地區(qū)被劉備所控制，成為蜀國的一個附庸藩屬。這與劉備的賢名在外有關(guān)，劉備占據(jù)益州后，對于統(tǒng)治內(nèi)的少數(shù)民族采取的是一種懷柔與收買，也就是說，劉備用劉璋積累下來的錢糧來做人情，收買地方豪強大戶。

劉備死后，劉禪即位，劉備給劉禪留下了一屁股的債，這里的債主要是三個方面造成的，第一，夷陵戰(zhàn)役時期，劉備調(diào)動全國的軍事力量與孫權(quán)交戰(zhàn)，歷時將近一年，這一年多來，部隊的正常開支，役民的勤務(wù)保障開支，都不是小數(shù)目，因此，在夷陵之戰(zhàn)后期，劉備的經(jīng)濟已經(jīng)接近崩潰邊緣，財政入不敷出，一直在吃老本。在夷陵之戰(zhàn)后，蜀軍戰(zhàn)敗，大量的軍事物資被消耗;第二，蜀軍夷陵戰(zhàn)敗，大量的兵員死亡，這部分的撫恤費用足以讓蜀漢國庫破產(chǎn);第三，國不可一日無軍，軍隊需要重建，武備需要重新建造，這一筆筆的都是錢。因此，在夷陵之戰(zhàn)后，蜀漢已經(jīng)沒有錢了，不可能再拿出錢去懷柔與收買，因此，這些邊遠(yuǎn)的自治區(qū)便開始鬧獨立，其實這時候的鬧獨立并沒有什么獨立的意思，僅僅只是表個姿態(tài)，是為一種勒索。

后主建興元年(223年)，益州郡(今云南晉寧)大姓雍闿，殺太守正昂，又縛送繼任太守張裔到東吳，以換取孫權(quán)的支持。孫權(quán)即任命雍闿為永昌太守，互為聲援。雍闿又誘永昌郡人孟獲，使之煽動各族群眾叛蜀。緊接著，越靣郡(今四川西昌)的叟族 首領(lǐng)高定元、牂牁郡(今貴州西部)太守(一說郡丞)朱褒，并皆響應(yīng)，相繼叛亂。

從這里可以看出，孫劉聯(lián)盟的短暫性，夷陵戰(zhàn)敗，東吳摧毀了蜀漢的強國根基，孫權(quán)不認(rèn)為蜀漢能對東吳有信任感，因此，孫權(quán)對蜀漢也是抱著懷疑的態(tài)度，尤其是蜀漢屯兵白帝城，這更讓孫權(quán)坐立不安，是以，曹魏勢力一撤退，孫劉兩家的矛盾又被掀了出來。

南中叛亂是蜀國于夷陵被孫吳打敗之后面臨的又一嚴(yán)峻局面，其時劉備剛死，后主劉禪即位，政權(quán)不穩(wěn)，加上孫吳、曹魏威脅在外，形勢十分危急。但輔佐后主的諸葛亮一下子便看清了問題的所在，認(rèn)為國力與經(jīng)濟才是最大的問題，是以沒有倉促起兵，“撫而不討”，命令各地閉關(guān)嚴(yán)守，開始踏上自己為政的舞臺。