中美怎么會(huì)走到一起呢？是基于雙方戰(zhàn)略利益上的共同需要，是防范蘇聯(lián)威脅的需要。20世紀(jì)50年代末，中蘇之間開始出現(xiàn)摩擦，直至蘇聯(lián)從中國撤走專家組、停建援華的大型項(xiàng)目、中止核領(lǐng)域的合作，同盟關(guān)系名存實(shí)亡。20世紀(jì)60年代末，蘇聯(lián)在中蘇邊境陳兵百萬，并不時(shí)挑起邊界爭端，以武力對(duì)中國相威脅。美國此時(shí)也深陷越南戰(zhàn)爭的泥潭，苦不堪言，想贏贏不了，想撤沒面子。同時(shí)，面對(duì)蘇聯(lián)人在全球重要地區(qū)的步步緊逼，美國人是步步防守，處于劣勢。

美國國務(wù)卿基辛格為此瞞天過海秘密訪華兩次，敲開了中美關(guān)系新篇章的大門。終于，打不敗的中國人成為美國戰(zhàn)略意義上的朋友。

而對(duì)于中美“乒乓外交”的達(dá)成起到積極推動(dòng)作用的，是中國體育隊(duì)員——莊則棟。

經(jīng)典一刻 科恩誤打誤撞上中國隊(duì)班車

據(jù)莊則棟回憶，在日本名古屋舉辦的世界錦標(biāo)賽在1971年3月30日開幕，4月4日上午，二十多名中國隊(duì)員一起坐上班車準(zhǔn)備到體育館去比賽。車子正準(zhǔn)備起動(dòng)時(shí)，一個(gè)長頭發(fā)、穿著紫色的印花喇叭褲、運(yùn)動(dòng)服帶有“USA”字樣的男子匆匆忙忙跨上汽車?！翱赡苁强吹揭卉圏S皮膚黑頭發(fā)的中國人，他大吃一驚，站在車門口不知咋辦”，莊則棟說，事后才知道科恩在練球館誤了自己球隊(duì)的班車，看到中國隊(duì)坐的車有錦標(biāo)賽標(biāo)志，于是就沖上來了。

當(dāng)時(shí)滿車的中國人也嚇了一跳，“由于當(dāng)時(shí)中美關(guān)系的狀況，大家也不敢主動(dòng)去答理他”。全車安靜了好大一會(huì)兒，性格外向的莊則棟從班車的后排走過來，通過翻譯對(duì)科恩說：“我們中國人民和美國人民一直是友好的。你來到我們車上，我們都很高興，我代表同行的中國運(yùn)動(dòng)員歡迎你。為表達(dá)這種感情，我送你一件禮物吧……”。正好他的挎包有一條近1米長的杭州織錦，上面有一幅黃山風(fēng)景畫。

歷史突破 中國邀請(qǐng)美國乒乓球隊(duì)訪華

本來十分尷尬的科恩這時(shí)樂壞了。兩人就這樣站在車門口聊天，直到體育館。守在體育館門口的各國記者震驚了，他們發(fā)現(xiàn)，拿著杭州織錦的美國隊(duì)員科恩與中國隊(duì)員莊則棟竟有說有笑從中國隊(duì)的班車下來，“頓時(shí)，所有的鏡頭都對(duì)準(zhǔn)了我倆，第二天，以‘中美接近’為題的報(bào)道就上了日本《讀賣新聞》等幾大報(bào)紙的頭條”。

由于歷史原因，29、30兩屆世界乒乓球錦標(biāo)賽中國隊(duì)沒有參加，31屆世錦賽是受日本方面的邀請(qǐng)去的。出國前周恩來總理召集有關(guān)人士開會(huì)，要求參賽的中國乒乓球隊(duì)要廣交朋友。因此中國乒乓球隊(duì)在日本特意邀請(qǐng)英國、加拿大及墨西哥國家乒乓球隊(duì)訪華。

就在科恩誤上中國隊(duì)班車的第二天，“美國領(lǐng)隊(duì)哈里森就主動(dòng)來找我們的領(lǐng)隊(duì)，提出也想訪問中國”，莊則棟說，“這件事非同小可，領(lǐng)隊(duì)當(dāng)即將整個(gè)事件向國內(nèi)作了匯報(bào)”。4月7日凌晨，乒乓球隊(duì)接到國內(nèi)指示，正式邀請(qǐng)美國乒乓球隊(duì)訪華。