貧苦童年

林則徐的父親林賓日原名林天翰，字孟養(yǎng)，號(hào)旸谷，嘉慶侯官歲貢生，是當(dāng)?shù)氐慕虝壬卩従恿_氏的地方開設(shè)書塾。而林則徐的母親陳帙，為閩縣歲貢生陳圣靈之第五女。林賓日陳帙夫婦一共生育十一名子女：長子林鳴鶴(早夭)、次子林則徐、三子林霈霖及八名女兒。

林則徐童年家境寒苦，但他得到開明的父親教導(dǎo)，還有一個(gè)溫馨的家庭，童年是非常快樂的。鄰居常常聽到林家吃飯時(shí)的歡笑聲，探看之下，不過是十多個(gè)人津津有味吃著豆腐。后來林家以此事來教誨子孫知足常樂的道理。

中舉成家

河南省永城縣知縣鄭大模有次遇到林則徐，對(duì)他文思敏捷留上了心，認(rèn)為此子必成大器。

嘉慶九年(1804年)，林則徐參加鄉(xiāng)試，中第二十九名舉人。就在揭曉成績排名的那一天，他正式迎娶鄭淑卿為妻，以當(dāng)時(shí)來說，進(jìn)士門第出身的鄭家千金嫁給家境寒苦的林家秀才，是件罕見的事情。自此林則徐在鄭淑卿在世時(shí)都沒有納過妾侍，終其一生情深不渝(據(jù)林則徐長房后人林鴻漢表示，鄭淑卿逝世后林則徐曾續(xù)弦再娶)。林則徐逝世后，同治至光緒年間，英國的杜莎夫人蠟像館特地為林則徐鄭淑卿夫婦制作蠟像，成為少數(shù)可長期展出的名人蠟像，以表敬意。

年底，新婚燕爾的林則徐離開家人前往京師參加會(huì)試，但名落孫山?；剜l(xiāng)后就在福州北庫巷開設(shè)“補(bǔ)梅書屋”開班授徒，等待下一次的會(huì)試。

初任仕途

嘉慶十一年(1806年)，林則徐擔(dān)任廈門海防同知書記，專責(zé)處理商販洋船來往、米糧兵餉的文書記錄。那時(shí)廈門的走私鴉片問題嚴(yán)重，歷任廈門海防同知皆是貪官污吏，外商賄賂成風(fēng)，無人打擊走私。林則徐認(rèn)識(shí)到鴉片問題、煙販伎倆，開擴(kuò)視野。其任內(nèi)他得到汀漳龍道百齡和福建巡撫張師誠賞識(shí)，張師誠招他成自己的幕僚。

同年年底，張師誠推薦林則徐父親林賓日為樂正書院主持，林家經(jīng)濟(jì)得以改觀。后林則徐又在這年參加燕京會(huì)試，可惜仍是落第，他依然留在張師誠幕府當(dāng)幕僚。直到嘉慶十六年(1811年)，26歲的林則徐赴京會(huì)考，殿試高居第二甲第四名，選為庶吉士，授翰林編修，從此踏上了官宦之途。

受命禁煙

道光十八年11月15日，林則徐受命欽差大臣，入廣州查處禁煙。林則徐先弄清廣州受鴉片毒害情況，查找各家煙館，掌握大量第一手資料，于道光十九年正月(1839年3月)抵廣州，于二月初四(3月19日)，林則徐會(huì)同鄧延楨等傳訊十三行洋商，責(zé)令轉(zhuǎn)交諭帖，命外國鴉片販子限期繳煙，并具結(jié)保證今后永不夾帶鴉片，他還嚴(yán)正聲明：“若鴉片一日不絕，本大人一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理?！钡馍叹芙^交出，經(jīng)過堅(jiān)決的斗爭，挫敗英國駐華商務(wù)監(jiān)督義律和鴉片販子，收繳全部鴉片近2萬箱，約237萬余斤。于四月二十二日(6月3日)在虎門海灘上當(dāng)眾銷毀。

道光十九年(1839年)3月18日，林則徐發(fā)布兩個(gè)諭貼。3月19日下令禁止外國人離開廣州。3月21日下令包圍商館。3月22日下令查拿英國鴉片販子顛地。

病重逝世

道光二十七年(1847年)三月，清廷命林則徐為云貴總督。到任后，以維護(hù)云南邊境安定得力加太子太保，賞戴花翎。二十九年(1849年)秋，因病重奏請(qǐng)開缺回鄉(xiāng)調(diào)治，翌年三月返抵侯官。

九月，又被清廷命為欽差大臣，去廣西鎮(zhèn)壓拜上帝會(huì)的反清武裝起義。他抱病從侯官起程，十月十九日(1850年11月22日)逝于潮州普寧行館。在報(bào)喪奏折到京前，清廷于十月二十四日(11月27日)還命他暫署廣西巡撫。

在任滇都時(shí)，他提出整頓云南礦政，鼓勵(lì)私人開采，提倡商辦等主張。這反映出他的思想中包含著萌芽中的資本主義思想。于道光二十九年(1849年)因病辭歸，結(jié)束了他的政治生涯。道光三十年(1850年)清廷為進(jìn)剿太平軍作亂，故再任命他為欽差大臣，督理廣西軍務(wù)?？墒橇謩t徐根本未康復(fù)，疝氣不時(shí)發(fā)作，結(jié)果他要躺在特制的臥轎，由福建、廣東山區(qū)，一路直達(dá)廣東，到潮州時(shí)，開始嚴(yán)重下痢，到了普寧，已病入膏肓，不得不暫住普寧行館。最后林則徐在兒子林聰彝及幕僚劉存仁陪同下，于道光三十年十月十九(1850年11月22日)辰時(shí)，指天三呼“星斗南”之后，與世長辭，享年六十六歲。死后清廷晉贈(zèng)其太子太傅，照總督例賜恤，歷任一切處分悉行開復(fù)，謚文忠。