議政王大臣會(huì)議，是清軍入關(guān)前至乾隆五十六年（1791年）大約一個(gè)半世紀(jì)里，由滿洲王公、大員及個(gè)別蒙古、漢軍旗人官員組成的議處國(guó)家大政的制度，也是重要的政務(wù)決策組織形式。它在后金、清初政權(quán)建設(shè)方面發(fā)揮了重要作用，隨著皇權(quán)的越發(fā)集中，議政王大臣會(huì)議逐漸走向消亡。

努爾哈赤初創(chuàng)八旗時(shí)，已經(jīng)出現(xiàn)了議政制的雛形。《清史稿》記載“每旗設(shè)總管大臣一，佐管大臣二。又置理政聽(tīng)訟大臣五人，號(hào)為議政五大臣?！边@可以算作“議政大臣”制度的萌芽。努爾哈赤設(shè)議政大臣之初，其職能主要是聽(tīng)訟審判，處理女真族內(nèi)部的民事糾紛?？梢哉f(shuō)，議政大臣僅僅是努爾哈赤處理民事的助手，充任此職的人等級(jí)也比較低。隨著后金政權(quán)統(tǒng)治范圍的擴(kuò)大，越來(lái)越多的政務(wù)需要處理，加之統(tǒng)治者理政經(jīng)驗(yàn)不足，所以努爾哈赤把議政大臣的地位和職能不斷升級(jí)。天命七年（1622年），努爾哈赤宣布實(shí)行八和碩貝勒共治國(guó)政制度，即所謂的“八王共治”，軍國(guó)大政由八貝勒議處，共同討論決定。天命八年（1623年），在八和碩貝勒之外，又設(shè)八大臣，負(fù)責(zé)勘察貝勒是非、議論國(guó)政得失和戰(zhàn)事情形。作為特設(shè)的中樞權(quán)力機(jī)構(gòu)，議政王大臣會(huì)議在當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)頻仍的情形下，將政治權(quán)力集中于王公貴族，廣開(kāi)言路、群策群力，舉賢任能、罷斥奸臣，為建立一個(gè)新的國(guó)家政權(quán)做了政治架構(gòu)層面的準(zhǔn)備。此時(shí)的后金政權(quán)仍屬草創(chuàng)，依賴(lài)貴族親王，擴(kuò)大其統(tǒng)治基礎(chǔ)，對(duì)努爾哈赤而言，也是一種不得不做的讓步。

皇太極統(tǒng)治時(shí)期，議政王大臣會(huì)議雖然有了相對(duì)固定的議政地點(diǎn)，參會(huì)成員也更加明確，但不可否認(rèn)的是，其權(quán)力在逐步走向弱勢(shì)。內(nèi)三院等機(jī)構(gòu)的相繼設(shè)立，分割了議政王大臣會(huì)議的權(quán)力，議政王大臣會(huì)議議處國(guó)政的權(quán)限，較之八和碩貝勒共議國(guó)政時(shí)的強(qiáng)權(quán)狀態(tài)已明顯縮小。雖然此時(shí)“軍國(guó)機(jī)要，主之議政處”，議政王大臣會(huì)議作為最高決策機(jī)構(gòu)的性質(zhì)仍然未變，地位仍在六部之上，權(quán)傾部議，但其權(quán)勢(shì)始終在皇帝之下。大凡軍國(guó)大事，都須由皇帝裁決。實(shí)際上，這種改變反映出皇太極對(duì)議政王大臣會(huì)議共治國(guó)政的抵觸，他利用各種條件和機(jī)會(huì)，極力壓抑旗主貝勒的權(quán)勢(shì)，突出皇權(quán)的至高無(wú)上。如天聰三年（1629年）廢除四大貝勒按月分值的制度，剝奪了其他三大貝勒的實(shí)權(quán)；天聰四年（1630年），借二貝勒阿敏放棄永平之事，定其欺君誤國(guó)十六大罪；大貝勒莽古爾泰也因“御前露刃”獲罪，被降為一般貝勒。這樣一來(lái)，皇權(quán)逐漸由分散趨于集中，皇太極南面獨(dú)坐，諸王大臣唯皇太極命是從。

清代中央集權(quán)的加強(qiáng)，可以說(shuō)經(jīng)歷了皇帝與旗主、諸王之間的不斷斗爭(zhēng)而逐步實(shí)現(xiàn)?；侍珮O死后，多爾袞攝政，獨(dú)當(dāng)大權(quán)，以“盈廷聚訟，紛紜不決，反誤國(guó)家政務(wù)”為由，限制王公干政，進(jìn)一步推進(jìn)了皇太極以來(lái)的集權(quán)統(tǒng)治，這種狀態(tài)一直持續(xù)到多爾袞去世。順治親政后，有議政資格的王公大臣、貝勒貝子的勢(shì)力得到恢復(fù)并壯大。議政王大臣會(huì)議也進(jìn)入新階段，活動(dòng)頻繁，成員增加，議題廣泛，職掌權(quán)限也顯著擴(kuò)大。舉凡封藩建制、出師征伐、決科斷獄、禮聘嗣典等，都在議處之列。同時(shí)，漢人范文程、安達(dá)禮、寧完我等也先后受命為議政大臣。這種調(diào)整有利于緩和滿漢關(guān)系，穩(wěn)定清朝政局。但是，從順治某些政治舉動(dòng)，如削弱親王貴族權(quán)力、親掌上三旗等來(lái)看，流露出其對(duì)皇權(quán)被分割這一狀態(tài)的不滿與抗?fàn)帯?/p>

康雍乾時(shí)期是清朝封建專(zhuān)制統(tǒng)治空前發(fā)展的時(shí)期，也是議政王大臣會(huì)議職掌范圍和權(quán)力逐漸縮小并最終走向消亡的時(shí)期。

康熙十六年（1677年），設(shè)立南書(shū)房，挑選親信入值，使南書(shū)房逐漸成為皇帝親自控制的核心機(jī)要秘書(shū)機(jī)構(gòu)，隨時(shí)承旨出詔行令，核心政務(wù)已不再交付議政王大臣會(huì)議討論，以便更直接地行使皇權(quán)。南書(shū)房的設(shè)立，是康熙削弱議政王大臣會(huì)議權(quán)力、實(shí)施高度集權(quán)的關(guān)鍵步驟。加之康熙一并采用了“內(nèi)閣”“九卿科道會(huì)議”“御門(mén)聽(tīng)政”等中樞決策方式，同時(shí)重用皇子，使得議政王大臣會(huì)議逐步被架空。議政王大臣會(huì)議的地位和影響受到了相當(dāng)?shù)南拗啤?/p>

雍正在位期間，奏折制度已經(jīng)非常完善，通過(guò)擴(kuò)大具折言事官員的范圍，大批地方官可以向皇帝直接報(bào)告，使得進(jìn)一步拋棄滿族早期民主共議制成為可能。雍正七年（1729年），設(shè)軍機(jī)處，由軍機(jī)大臣承旨遵辦軍政事務(wù)。同時(shí)，創(chuàng)建朱批密折制度，一切都由皇帝“乾綱獨(dú)斷”，議政王大臣會(huì)議變成一些不當(dāng)權(quán)的貴胄世爵掛靠之所，雖然名義上繼續(xù)存在，但實(shí)際所議之政，已只限于出巡、旗務(wù)及刑審案件等具體事務(wù)，無(wú)關(guān)乎軍國(guó)大事。至此，君主專(zhuān)制達(dá)到頂峰。

乾隆五十六年（1791年）頒布上諭，“朕向來(lái)辦事祗崇實(shí)政，所有議政空銜，著不必兼充”，取消了議政王大臣的職名，至此，議政王大臣連具虛銜的可能都沒(méi)有了，議政王大臣會(huì)議正式退出了歷史舞臺(tái)，中央和地方的權(quán)力一律向皇帝集中。

議政王大臣會(huì)議是軍事民主的原始氏族遺風(fēng)在政權(quán)機(jī)構(gòu)中的反映，它作為一種過(guò)渡性的參與國(guó)政的制度，肇始于滿清政權(quán)創(chuàng)設(shè)之初，體現(xiàn)了滿洲統(tǒng)治者“國(guó)家政務(wù)，唯宗室協(xié)理”的排他性。它伴隨著清朝入主中原的政治變遷而發(fā)展變化，隨著國(guó)家的逐步統(tǒng)一和君主專(zhuān)政集權(quán)體制的加強(qiáng)，集體議政、權(quán)力分散的議政王大臣會(huì)議必然走向衰亡。一起一落間，議政王大臣會(huì)議逐步從強(qiáng)勢(shì)走向式微，也預(yù)示了清王朝鼎盛之時(shí)，便是議政制消亡之日。