紀(jì)綱殘忍至極，使出各種方法對待剛正不阿的文臣，但是他卻盡全力救了舊友。

紀(jì)綱病了，病于一種心思。這個(gè)心思就是篡權(quán)奪位。紀(jì)綱何以突然對皇位產(chǎn)生濃厚興趣呢？這要從永樂皇帝朱棣選立太子說起。

朱棣只有四個(gè)兒子，一個(gè)早夭，在剩下的三個(gè)皇子中，長子朱高熾和次子朱高煦較出色。朱高熾溫和厚道，皇帝喜之智，感覺他有仁君的風(fēng)范。朱高煦性情堅(jiān)頑，雄武兇悍，皇帝喜之勇。在仁與勇之間，永樂皇帝更傾向于勇。紀(jì)綱與朱高煦接觸較多，自然支持他掌權(quán)。

可是，盡管朱高熾肥胖虛弱，但這并不影響他堅(jiān)定地活著。而且他的長子朱瞻基，雖然年紀(jì)小，卻見識廣，閱歷深，能文能武，不知不覺中，已成永樂皇帝的貼心小棉襖。這使朱高煦熬成老大的夢想，變得不確定起來。

有一天，紀(jì)綱有事要見朱棣，進(jìn)宮后，看到皇帝和朱高熾在談?wù)撏饨皇聞?wù)。朱高熾連呼吸都很困難，聊了一會，估計(jì)朱棣都受不了了，就命人把太子扶回去休息了。太子剛離開，內(nèi)閣大學(xué)士解縉恰好到文華殿呈稟修撰《四庫全書》的事。解縉屬文官集團(tuán)，一貫支持朱高熾，朱棣把對朱高熾的不滿發(fā)泄在解縉身上。解縉聽完，只不輕不重地說出三個(gè)字：“好圣孫！”言下之意，朱高熾不好，可他有個(gè)好兒子啊?；实垌暱倘珲囗?，咧開嘴樂起來。

紀(jì)綱猛然意識到，由于朱瞻基的長大，皇帝在儲君問題上已經(jīng)變得難以捉摸，如果自己支持朱高煦的話，很容易背上插手皇帝家務(wù)事的罪名。他還意識到，朱高熾與朱高煦，二虎相爭，必有一傷，甚至兩傷，既然如此，大明王朝，花落己手，也不是不可能。

就在這個(gè)偶然的瞬間，紀(jì)綱擦亮一顆稱帝之心。紀(jì)綱毅然決然地退出朱高煦集團(tuán)，以中立的姿勢，行走在二者間。

公元1411年（永樂九年）6月的一個(gè)清晨，紀(jì)綱到詔獄檢查工作。沒過一個(gè)時(shí)辰，忽然接到一紙公文，說是要從刑部大牢轉(zhuǎn)過來一個(gè)犯人。此人竟是解縉。紀(jì)綱的印象里，朱棣對解縉一度笑顏以對，現(xiàn)在翻臉，主要是解縉這人太顯擺，老是出風(fēng)頭，拉幫結(jié)派。而且他太過坦蕩，不避嫌。他在被皇帝貶到廣西后，依然落拓如故，有一次要奏事，因沒電話，也沒電報(bào)，他徑奔南京而去。恰巧皇帝外出訪問，只有太子朱高熾在代理皇帝職，解縉便將要事啟奏朱高熾，然后自回廣西。等到皇帝回來后，朱高煦立刻進(jìn)讒，說解縉專門找一個(gè)皇上不在家的時(shí)候，偷會太子，與太子計(jì)議大半天后，“徑歸，無人臣禮”?；实刍鹈叭桑饪N就被扔進(jìn)詔獄大牢。

此時(shí)的紀(jì)綱在解縉的問題上，萌生出新的想法。他決定爭取解縉，解縉是他做帝王不可或缺的謀士。當(dāng)務(wù)之急就是要保住解縉的性命。紀(jì)綱給解縉一間獨(dú)立的小套間，又命人小心伺候，無論正餐或夜宵，米要醇香，菜要新鮮，酒要甘洌。

紀(jì)綱拉攏解縉的方法是，以文會友，以情動人。他親自下牢獄，向解縉噓寒問暖。解縉乃文化圈領(lǐng)軍人物，起先，對紀(jì)綱不屑一顧。但紀(jì)綱不慍不怒，分寸拿捏得很好，并滔滔不絕地表達(dá)對解縉的崇敬。

幾天后，解縉就感動得唏噓不已。紀(jì)綱說，隨遇而安吧，既困于牢房，就先把牢房的日子過充實(shí)，別去惦記誰當(dāng)皇帝，操那心干啥！解縉表示接受他的建議。

紀(jì)綱在把解縉的獄中生活安排得妥妥帖帖之后，就開始嘗試?yán)酶鞣N方法把他搭救出去。這期間，朱高煦集團(tuán)和朱高熾集團(tuán)都在爭取紀(jì)綱。朱高煦集團(tuán)以為，善待解縉是紀(jì)綱奉帝命所為，朱高熾集團(tuán)則以為，善待解縉是紀(jì)綱仗義而為。因此，兩大集團(tuán)都信任他，都想倚重他。紀(jì)綱卻始終堅(jiān)持自己的原則，對兩大集團(tuán)既不親近，也不疏遠(yuǎn)。這使得兩大集團(tuán)對他的拉攏更加激烈。而紀(jì)綱則利用這種拉攏，爆炸性地?cái)U(kuò)張勢力。兩年后，紀(jì)綱的勢力已發(fā)展到讓兩大集團(tuán)引頸羨慕、而不敢稍加微詞的地步。

端午節(jié)這天，宮中舉行射柳活動?；侍珜O朱瞻基屢射屢中，贏得觀眾的喝彩。朱棣喜得合不攏嘴，朱高煦則氣個(gè)半死。

當(dāng)下半場比賽開始后，紀(jì)綱臨上場前，囑咐擔(dān)任裁判的錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫龐英，說他在射柳時(shí)，會故意射不中，龐英要用手把柳枝掰下來，然后宣布他射中，借此來觀察，有誰敢站出來指正他。龐英會意，如約把柳枝掰下來，為紀(jì)綱歡呼。圍觀的王公大臣們，雖未歡呼，但也沒有表示異議，均無聲默認(rèn)。

紀(jì)綱很得意，暗以為，自己距離執(zhí)掌天子印的時(shí)間已經(jīng)不遠(yuǎn)。于是，更加頻繁地與解縉溝通治世之道，還精細(xì)具體地剖析、整理對政局的看法，同時(shí)尋找機(jī)會準(zhǔn)備把解縉從牢里救出去。在解縉度過漫長牢獄生活后，紀(jì)綱終于尋找到一個(gè)機(jī)會。

公元1415年（永樂十三年）正月十五，皇宮里舉辦花燈會，朱棣率領(lǐng)群臣登上彩繪繁麗的奉天門城樓，觀賞勝景。不料，物燥風(fēng)大，引發(fā)火災(zāi)，負(fù)責(zé)巡查現(xiàn)場的錦衣衛(wèi)都督馬旺，在帶領(lǐng)宮禁中的消防隊(duì)員緊急救火時(shí)，因火勢猛烈，被燒死在闌珊的花燈之中。

發(fā)生這樣的意外，因循慣例，皇帝要赦獄修省，便讓紀(jì)綱擬一份特赦犯人名單，紀(jì)綱把解縉的名字寫入名單中。

然而，出乎紀(jì)綱意料的是，幾天后，當(dāng)他把名單呈給皇帝時(shí)，皇帝問：“縉猶在耶？”這句話中顯然含著一絲譴責(zé)之意。紀(jì)綱不敢多嘴，離開皇宮。紀(jì)綱想來想去，感覺解縉確實(shí)不可再留。并且解縉的那顆心還是系著朱高熾的，壓根沒他紀(jì)綱什么事。紀(jì)綱對解縉的感情，瞬間由愛轉(zhuǎn)變成恨。

紀(jì)綱正在咒罵著，忽聽來報(bào)，朱高煦親臨紀(jì)府。紀(jì)綱立刻明白，朱高煦一定是為皇帝的那句“縉猶在耶”而來。朱高煦進(jìn)來后絕口不提解縉，只是與紀(jì)綱回顧起過去，追憶起祖輩打江山的不易；又展望了一下未來，意思是將來當(dāng)了皇帝要與紀(jì)綱有福同享。紀(jì)綱默默地衡量了一下，眼下，朱高煦集團(tuán)處于鼎盛時(shí)期，朱高熾聯(lián)盟依舊萎靡不振。他之所以還支撐著沒有倒下，是因?yàn)閮鹤又煺盎H受皇帝寵遇。但朱瞻基年小勢單，又能支持到何日呢？ 想到這里，紀(jì)綱半推半就地受下朱高煦的禮物。當(dāng)夜，他就拎起酒壺去找解縉，共進(jìn)最后的晚餐。

不多時(shí)，酒勁上來，下在酒里的藥劑也毒性發(fā)作，解縉迷迷糊糊地栽倒在桌旁。解縉醉倒后，紀(jì)綱叫來幾個(gè)錦衣衛(wèi)校尉，把解縉的衣服都扒光，一絲不掛，然后，把他抬到一個(gè)大雪堆里去，用雪埋住身子，只露著腦袋。紀(jì)綱自己則站在一株綠萼梅下，津津有味地看著。47歲的解縉，就這樣被活活地凍死。