由于被宋朝羸弱的名聲連累，宋仁宗在中國(guó)歷史上并不出名，但卻是資深史學(xué)家公認(rèn)的真正擔(dān)得起“仁”字的明君。民間傳說(shuō)“貍貓換太子”的太子就是他。首先是有“仁心”。他吃飯的時(shí)候吃到砂子，故意蓋著碗，不讓人看見(jiàn)?；屎髥?wèn)何故，他說(shuō)這事要泄露了，御廚估計(jì)就要遭罪了。晚上批閱奏章，突然覺(jué)得餓了，想喝一碗羊肉湯，皇后要去弄，他又制止，說(shuō)今天要是喝了這碗羊肉湯，以后御膳房就會(huì)形成定例，每天都會(huì)殺一頭羊來(lái)準(zhǔn)備著，太浪費(fèi)了。他年少的時(shí)候劉太后垂簾聽(tīng)政，有當(dāng)武則天的野心，少數(shù)趨炎附勢(shì)之徒大加造勢(shì)。后來(lái)他親政，這些人相繼被告發(fā)，他不當(dāng)回事，反而擢升了部分有真才實(shí)學(xué)的人。他的仁心到了什么程度，后宮嬪妃劉氏給他戴了綠帽子，他憤怒至極，但下不了殺手，只是把她打發(fā)到尼姑庵出家了事。

其次是講“仁義”。宋仁宗嚴(yán)格遵守了宋朝“不殺上書(shū)言事者和士大夫”的祖訓(xùn)，大量提拔有識(shí)之士甚至是異見(jiàn)人士。大文豪蘇軾在進(jìn)士考試卷里面舉例說(shuō)有人傳言皇上沉迷歌舞，不關(guān)心百姓疾苦。主考官認(rèn)為蘇軾道聽(tīng)途說(shuō)，污蔑皇帝，要嚴(yán)加懲處。宋仁宗看了之后說(shuō)，一個(gè)讀書(shū)人有這樣進(jìn)言的氣魄，應(yīng)該提拔。四川有個(gè)秀才寫(xiě)反詩(shī)，鼓動(dòng)成都太守獨(dú)立。太守嚇得趕緊抓了秀才。宋仁宗說(shuō)，這不就是泄泄憤嘛，給個(gè)官給他吧。胸懷至此。他想給自己的老丈人搞個(gè)官職，結(jié)果被包拯極力反對(duì)。包拯攔著他不讓下朝，口水都濺到他的臉上。他沒(méi)有辦法，只能屈服。包拯不僅沒(méi)有受到打擊，還得到了重用。在他的治下，歐陽(yáng)修、狄青、包拯、司馬光、王安石、富弼、韓琦、文彥博、曾公亮等不世名臣層出不窮，真正稱得上人才鼎盛，君子滿朝。后世皇帝無(wú)望其項(xiàng)背者。

還有就是施“仁政”。高麗棒子不上貢，大臣建議討伐。宋仁宗說(shuō)，領(lǐng)導(dǎo)有罪，百姓又沒(méi)罪，不能打。財(cái)政部要開(kāi)源，動(dòng)起了征收鹽稅的心思。宋仁宗說(shuō)，這一征稅，老百姓就要吃價(jià)格昂貴的鹽了，不成。親自下手詔，罷免鹽稅。有官員上書(shū)要為道教塑像造金冠，他說(shuō)這不是引誘老百姓犯罪坐牢嗎，用銅鍍金就可以了。學(xué)者林瑀拍他的馬屁，勸他大辦宴會(huì)、巡游天下，國(guó)家就會(huì)大治。宋仁宗大驚，從此疏遠(yuǎn)林瑀。他為了革除弊政，力推慶歷新政，即使失敗也無(wú)怨無(wú)悔，到了晚年都還在醞釀改革，求萬(wàn)世之太平。真正的生命不息，議政不宋仁宗一朝，世界最早的紙幣“交子”產(chǎn)生并使用。這是國(guó)家經(jīng)濟(jì)高度繁榮的明證。宋朝的財(cái)政收入，是后來(lái)所謂的“康乾盛世”的2倍有余。而且是在領(lǐng)土不及清朝二分之一，人口不及四分之一的情況下。百姓生活水平也達(dá)到了罕見(jiàn)的高度。司馬光就曾經(jīng)抱怨說(shuō)，現(xiàn)在連販夫走卒都穿上絲綢了，這像什么話。文化大發(fā)展，小說(shuō)，詩(shī)詞和盛唐相比，毫不遜色。中國(guó)古代四大發(fā)明有三個(gè)是在仁宗時(shí)期出現(xiàn)的。軍事上邊境升平，西夏和遼懾于宋朝國(guó)勢(shì)，雖有小糾紛，但數(shù)十年未動(dòng)大干戈。他駕崩的時(shí)候，老百姓自發(fā)送葬，連遼國(guó)的皇帝也忍不住嚎哭。

粗通歷史的人都以為盛唐是中國(guó)古代社會(huì)的巔峰。但事實(shí)上，論武功，宋仁宗治下不如盛唐，但是論文治，那是有過(guò)之而無(wú)不及。站在老百姓生活的角度，“仁宗盛治”是中國(guó)歷史無(wú)可比擬的黃金時(shí)代，宋仁宗也是當(dāng)之無(wú)愧的第一明君。