苗族主要聚居于貴州省東南廣西大苗山、海南島及貴州、湖南、湖北、四川、云南、廣西等省區(qū)的交界地帶。在中國(guó)古代典籍中，早就有關(guān)于五千多年前苗族先民的記載。苗族民歌根據(jù)其內(nèi)容可分為游方歌(情歌)、酒歌、苦歌、反歌、喪歌、勞動(dòng)歌、時(shí)政歌、兒歌、謎語(yǔ)歌等幾類，曲調(diào)各不相同。

飛歌是流行于黔東南的一種特別的民歌演唱形式，以貴州黔東南的臺(tái)江、雷山、凱里等縣所流傳的飛歌最有代表性。飛歌節(jié)奏寬廣自由、旋律悠揚(yáng)起伏，長(zhǎng)音可以盡氣息延長(zhǎng)，句尾收腔慣用甩音，終止時(shí)常附帶一聲高昂的吶喊聲。每于勞作間歇常由2人放聲高歌，女用真聲、男用假聲演唱。在黔東南還分男聲飛歌與女聲飛歌兩種。

在廣大苗族聚居區(qū)普遍流傳著一種以創(chuàng)世為主體內(nèi)容的詩(shī)體神話，俗稱“古歌”或“古歌古詞”。民間口傳文學(xué)作品《苗族古歌》，是中國(guó)流傳下來(lái)的惟一非宗教典籍的傳世記史詩(shī)，也是集苗族歷史、倫理、民俗、服飾、建筑、氣候等為一體的百科全書。苗族古歌是中國(guó)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)之一。

盤歌，是苗族青年男女向?qū)Ψ奖磉_(dá)心愿、顯示才能的一種古老的對(duì)歌方式。昭通一帶苗族的“盤歌”非常有趣。男女雙方參加對(duì)歌的同伴，既當(dāng)參謀，又為自己找對(duì)象。在盤歌中，一般是男的先唱。雙方通過(guò)對(duì)唱，顯示自己的才能。

蘆笙是苗族人非常喜愛的樂器。在苗族傳說(shuō)中，古老的時(shí)候天下沒有人煙，天帝就派了小女兒勾素下到地上來(lái)造萬(wàn)物。有了萬(wàn)物后，有一天賈、兇兩兄弟上到天庭想天帝討要幾件供人娛樂的器具。

天帝的女兒勾素就砍下自己的6個(gè)手指和一只手臂，做成了一把蘆笙，她自己因流血不止而死。天帝十分悲痛，把蘆笙交給賈、兇兩兄弟說(shuō)：“這就是你們的母親，以后凡事必須經(jīng)過(guò)她(許可)，她會(huì)給你們帶來(lái)幸福”。從此，苗家有了蘆笙，過(guò)上了安定、美滿和幸福的生活。