滿族人初無文字，受契丹政權(quán)節(jié)制初期亦鮮通契丹語文。大致從完顏阿骨打祖輩頗剌淑(金肅宗)起始習契丹語;1119年(金天輔三年)詔令頒行由完顏希尹和葉魯仿依契丹大字和漢字為基礎(chǔ)創(chuàng)立的女真文字，后世謂女真大字。滿文書法1138年(金天眷元年)熙宗完顏亶參照契丹字創(chuàng)制頒布另一種女真文字，后世稱女真小字。金代女真文字在金朝滅亡后曾一直沿用到明朝初年，明廷會同館所編《女真譯語》為這種文字留下了珍貴的史料。

但金代女真文與遼代契丹文一樣，是借用漢語文習慣創(chuàng)制的孤立表意字，而女真語屬多音節(jié)黏著語，語音加綴，動詞變格的頻率相當高，孤立的表意字并不能很好與語言相適應(yīng)。金代女真文缺少格助詞，也不能表示動詞詞尾變化，長期以來只能用于書寫官方公文，根本不能表達口語，教學難度大，加之明朝民族政策到16世紀初就逐漸失傳了。滿語來源于古代女真語，屬阿爾泰語系-滿-通古斯語族-滿語支，是典型的黏著語。

滿文是1599年清太祖命滿族語言學者額爾德尼借用蒙古字母創(chuàng)制的新型文字，被稱為“老滿文”“無圈點滿文”或“額氏滿文”。1632年清太宗皇太極又命另一位學者達海加以改進。在字母右側(cè)上加“圈”加“點”，以更加方便讀寫。被稱之為“有圈點的滿文”、“新滿文”或“達氏滿文”。滿族人在入主中原之后，在經(jīng)濟、文化、生活上與漢族交往密切，逐漸學習漢族年代久遠的語言、文字。

對漢字學習和應(yīng)用的普遍性，使提高書寫藝術(shù)性成為必然趨勢，一批滿族書畫愛好者隨之出現(xiàn)。到了康、雍、乾三朝，直至嘉慶年間，滿族上層社會書法家以群體規(guī)模登上文壇。除一些語言學者和東北地區(qū)部分村落的滿族老人之外，滿族人通用漢語。新疆的錫伯族人(通古斯民族)使用的錫伯文是民國36年(1947年)在滿文基礎(chǔ)上改變而成的，一直沿用至今。

在故宮研究滿文檔案的人大多數(shù)是錫伯族人。在黑龍江省齊齊哈爾市富?？h三家子滿族村，建立了全國第一所滿語學校(政府)、哈爾濱阿城區(qū)的公辦學校了組建了滿文中專，黑龍江大學也建立了滿文專業(yè)等。哈爾濱工程大學成立了滿通古斯語言研究會。中國人民大學成立了滿族文化交流協(xié)會。