“水書(shū)”是水族古老文字，水族將它稱(chēng)為“泐睢(lesui)”，“泐”即文字，“睢”即水(家)，“泐睢”意為水家的文字或水家的書(shū)。在我國(guó)56個(gè)民族中，有17個(gè)民族有自己傳統(tǒng)的文字，水書(shū)即為其中一種。它是一種類(lèi)似于甲骨文和金文的古老文字符號(hào)，記載了水族古代天文、民俗、倫理、哲學(xué)、美學(xué)、法學(xué)等文化信息，被譽(yù)為象形文字的“活化石”。水書(shū)是我國(guó)56個(gè)民族之一——水族的古文字、水族書(shū)籍的通稱(chēng)。水書(shū)還有其他的榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)：比如水家人的“易經(jīng)”、“百科全書(shū)”，是解讀水族悠遠(yuǎn)、滄桑、苦澀歷史的重要典籍。同時(shí)，水書(shū)還被譽(yù)為“華夏古文化寶庫(kù)中一塊珍貴的活化石”，是象形文字未開(kāi)發(fā)的最后領(lǐng)地。

幾千年來(lái)，水書(shū)因其神秘的文字構(gòu)造和特殊的用途而成為一種“被壓迫和被限制”的文字，在民間艱難地傳承著。從如今的研究成果來(lái)看，水書(shū)通常被認(rèn)為是一種巫術(shù)用書(shū)。水書(shū)的制造時(shí)代極為古遠(yuǎn)，有學(xué)者推測(cè)，水書(shū)源頭可追溯至夏代，而且“水書(shū)與古代殷人甲骨文之間，當(dāng)有若干姻緣關(guān)系”。水書(shū)制造之地點(diǎn)，初在西北一帶，由北方次第傳入江西，再由江西遷入貴州省，“乃攜之俱來(lái)”。水族古文字的結(jié)構(gòu)大致有以下三種類(lèi)型：一是象形字，有的字類(lèi)似甲骨文、金文;二是仿漢字，即漢字的反寫(xiě)、倒寫(xiě)或改變漢字形體的寫(xiě)法，三是宗教文字，即表示水族原始宗教的各種密碼符號(hào)。

書(shū)寫(xiě)形式從右到左直行豎寫(xiě)，無(wú)標(biāo)點(diǎn)符號(hào)。如今見(jiàn)到的水族古文字的載體主要有：口傳、紙張手抄、刺繡、碑刻、木刻、陶瓷煅造等。水書(shū)主要靠手抄、口傳流傳至今。由于其結(jié)構(gòu)多為象形，主要以花、鳥(niǎo)、蟲(chóng)、魚(yú)等自然界中的事物以及一些圖騰物如龍等所撰寫(xiě)和描繪，仍保留著遠(yuǎn)古文明的信息，在水族地區(qū)仍被廣泛使用。水書(shū)，一個(gè)僅有八百多個(gè)單字的文字體系，成為一個(gè)民族的精神支柱，支撐著這個(gè)民族幾千年的文字史和文明史。

在水書(shū)研究領(lǐng)域浸淫多年的潘朝霖認(rèn)為，水書(shū)具有獨(dú)特的魅力。首先，水書(shū)是水族固有的文化，水書(shū)有自己獨(dú)特的文字體系，是中華古文化不可分割的重要部分，盡管這個(gè)文字體系顯得十分“稚嫩”與脆弱，但能穿越時(shí)空，流傳至今，本身就顯得十分神秘。水書(shū)儲(chǔ)存的信息量，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)水族社會(huì)的范疇，“禮失求于諸野”，從水書(shū)中蘊(yùn)含的一些信息中有助于解開(kāi)中原古文化的內(nèi)涵。