納西族信奉的東巴教，是世俗化的、多神崇拜的宗教。神靈們大我和人類沒有什么差別，無論長相還是生活方式。天神子勞阿普是個羊倌，牽著狗打獵、捕魚;陽神、陰神在擠牛奶的同時，還搓麥穗、織毛毯。納西人關(guān)于神的想像力被固定在和自己的一切有關(guān)的范圍之內(nèi)。神靈位住著和世俗一樣的木楞房，牛欄馬圈羊廄齊備，曬糧架、家居火塘等一樣不缺，甚至東巴教義中宣揚的人死后的世界也是一片祥和，一幅田園牧歌的畫卷。所以東巴教是親切的，極富人情味。

古老的象形文字凝聚成卷帙浩繁的東巴經(jīng)文，納西族關(guān)于人類起源的解釋、神話故事及婚喪嫁娶的風(fēng)俗都記載其間。東巴經(jīng)文即是一部宗教教義，又是納西人關(guān)于自然與人的探索和思考。

祭天、祭“署”(自然之神，與納西人的祖國統(tǒng)一先為父導(dǎo)異母的兄弟)、祭祖、祭風(fēng)(超度殉情而死的癡男怨女)是東巴教最重要的宗教儀式，這些儀式由“東巴”司主持，在人家的院子和戶外的平地、河邊舉行。祭天是對人類始祖、各路天神的崇敬;祭“署”則為了表達與自己和睦相處的愿望;祭祖則是為死去的先人指引通向“靈地”極樂仙境的路，避免鬼神的侵?jǐn)_。

“風(fēng)”是納西傳說中專門引誘年輕的男女自盡的七個美麗的女鬼，“祭風(fēng)”儀式在超度一對情死的戀人的同時，也為了趕走那些美麗的女鬼，期望不再發(fā)生下一次悲劇，雖然往往事與愿違。東巴教沒有寺廟神殿，也沒有專職的祭司，東巴平時不脫離生產(chǎn)和民俗生活，只是在應(yīng)別人之請時主持宗教儀式。

納西族的宗教和文化的繼承、發(fā)展，東巴們功不可沒傳說納西始祖丁巴什羅“手握金鹿送來的竹筆，沐浴著藍鳥帶來的靈感，面對粗糙的樹皮，用剛萌芽的智慧，觀奎星圓曲之勢，察急文鳥跡之象，博采眾美，合而為字?！边@就是今天仍然活生生被納西人應(yīng)用著的象形文字——東巴文。

東巴文字在納西語里自然數(shù)為“斯究魯究”，意為“木石標(biāo)記”或“見木畫木，見石畫石”，所以它是一種典型的象形文字。從上面的傳說中我們也可以看出，經(jīng)脫胎于原始的圖畫文字，目前已知有1400個符號。國內(nèi)外權(quán)威人士普遍認(rèn)為它是目前世界上唯一還活著的象形文字，是珍貴的文化遺產(chǎn)。

東巴文字似乎是一種最早期的印象畫，夸張、大膽、簡約、概括、氣勢生動，像一串流暢靈動的音符。納西東巴們用竹子削成竹筆，用松煙加膠水墨在一種木質(zhì)纖維上。

書寫下幾萬卷卷帙浩繁的東巴經(jīng)書，有的象形文字還涂上了顏色，它們記錄下納西先民對宇宙人生的冥想，對天地人神鬼的探索，對萬事萬物的起源等純樸而又不管哲理的解釋。

東巴們都用本地土產(chǎn)的一種木質(zhì)纖維的“紙”來書寫東巴經(jīng)書，天長日久被歲月染成古銅色，窄窄的、長長的一頁一頁裝訂成冊。滿紙日月同川鳥獸魚蟲的述說。一種天之語，一種洪荒太古之美。