羌族自稱“日瑪”、“日表”或“如瑪”、“爾瑪”，屬同一名稱。“羌”屬他稱，從羊、從人，意為“西戎牧羊人”。歷史上，羌族以養(yǎng)羊著稱，故羌族與羊的關(guān)系極為密切，至今仍保留著供奉“神羊”的習(xí)俗。羌語屬藏緬語系羌語支，分為南北兩大方言。南部方言行于茂縣的鳳儀、土門區(qū)、汶川縣威州、綿池區(qū)、理縣通化、薛城區(qū);北部方言行于茂縣沙壩、赤不蘇區(qū)、松潘縣鎮(zhèn)江、熱務(wù)區(qū)和黑水大部份地區(qū)及北川縣。

各方言內(nèi)又有若干土語，乃至相鄰村寨間語音差異也較明顯，故有“五里不同鄉(xiāng)，十里不同俗”之說。公路沿線和接近漢、藏區(qū)羌民，一般都懂漢語或藏語。歷史上，羌族由于無本民族文字，故羌區(qū)通用漢文。1989年，羌文創(chuàng)制工作步入正軌，目前已進(jìn)入試行推廣階段。

羌族有敬老、好客、冠禮、尚武等良好的傳統(tǒng)禮俗。

羌族社會(huì)在其社會(huì)生活的各個(gè)方面，處處表現(xiàn)出對(duì)長者和老人尊重。過去凡婚喪節(jié)日聚飲咂酒時(shí)，都由最年長的人先致開壇詞，說吉利話。隨即開壇先飲，然后依長幼次序飲酒，雖寨首、團(tuán)總、鄉(xiāng)保長亦不在長者先。老人進(jìn)屋，屋內(nèi)的人要起立相迎讓座。宴席由老人坐上位，待其坐定后，他人才能入座。路遇老人，必側(cè)身讓路，騎馬遇老人，要下馬行禮。群眾性的歌舞時(shí)，也往往由老人領(lǐng)唱領(lǐng)舞。新中國建立后這一禮俗得到繼承并發(fā)揚(yáng)。

羌族人民歷來尚禮好客。有所謂“進(jìn)門三禮：煙、酒、茶”一說，一些地區(qū)在貴客臨門時(shí)要鳴槍歡迎，并邀親鄰陪席，共飲咂酒，演唱歌舞以助興?？腿嗽谥骷乙膊浑S意進(jìn)側(cè)房或上樓。

羌族風(fēng)俗是羌族人們?nèi)粘Ｉ钪械囊恍┬袨橐?guī)范，同時(shí)也是羌族先民在長期的歷史發(fā)展過程中而逐漸形成的一種具有本民族特色的一種文化載體，是羌族文化的主要組成部分。