水燈又名河燈，也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，紙質(zhì)木座。人們?cè)谥性箤⒑訜舴旁诮雍Ｖ?，任其漂泛。作為中?guó)人民一項(xiàng)古老的習(xí)俗，每年七月十五日“盂蘭盆會(huì)”的中元節(jié)，老百姓都要在河中放燈以求平安和吉祥。而實(shí)際上從農(nóng)歷六月開(kāi)始，一直到中秋節(jié)期間，人們都愛(ài)放河燈。

每年農(nóng)歷七月十五夜晚，平緩的江面會(huì)漂起千姿百態(tài)的河燈，它們沿流而下，光映粼流，幾乎讓人分不清哪是天上的星星，哪是江里的河燈。相傳，放河燈起源于印度。在佛祖釋迦牟尼的故鄉(xiāng)，佛教信徒每于七月十五舉行孟蘭盆會(huì)，放河燈追祭祖先、超度亡靈。

閩南人、臺(tái)灣人習(xí)俗，中元節(jié)祭拜時(shí)，會(huì)在各水域先放流燈火，迎接到來(lái)的亡魂，幫亡魂照路，邀來(lái)同享香火，號(hào)稱“水燈”。多是以紙糊如宮殿形，中有蠟油點(diǎn)火，內(nèi)有一置彩色三角形紙旗，號(hào)稱“普渡旗”，該旗以毛筆寫(xiě)上“慶贊中元”、“廣施盂蘭”、“敬奉陰光”、“冥輝普照”等“中元敬語(yǔ)”字樣，并寫(xiě)上自己的姓名，讓好兄弟(閩南語(yǔ)對(duì)亡魂的敬稱)知曉是哪家檀越所供奉，也有直接寫(xiě)在燈上而不用旗者。俗謂水燈漂浮愈遠(yuǎn)，該施主愈得庇佑。

東北歷史上河燈最盛的地方是吉林市。順治十八年(公元1661年)，清政府在這里建立水師營(yíng)，古稱船廠。當(dāng)時(shí)技術(shù)落后，撈木造船死傷的人很多，造成人心不穩(wěn)。船廠老板為收買(mǎi)、籠絡(luò)人心，在當(dāng)年七月十五中元節(jié)這天，請(qǐng)僧人到江邊做法事，為死者超度。于是以后每年的中元節(jié)，家里有故去親人的，就到江邊放河燈。燈上寫(xiě)著死難者的名字，燈里點(diǎn)上蠟燭，隨波流去，表達(dá)思念之情同時(shí)，也希望親人的靈魂能幫助活人渡過(guò)難關(guān)……

放河燈的習(xí)俗已經(jīng)被人們拓展，如果七月十五莊稼長(zhǎng)勢(shì)喜人，農(nóng)民們心里就有底了，就覺(jué)得應(yīng)祭祀一下天地，老人們就開(kāi)始張羅：放點(diǎn)河燈吧，收成也許會(huì)更好。