佛教，世界上最早的宗教。至2010年，全世界約有12億佛教信眾，是世界三大主要宗教之一。在中國有漢語系、藏語系和巴利語系三大系統(tǒng)。它們?cè)诎l(fā)展過程中各自形成一些學(xué)派和宗派。漢語系佛教主要有天臺(tái)宗、三論宗、法相宗、律宗、凈土宗、禪宗、華嚴(yán)宗、密宗等；藏語系佛教主要有寧瑪派、噶當(dāng)派、噶舉派、薩迦派、格魯派。此外還有希解、覺宇、覺囊、夏魯?shù)葞讉€(gè)小派。其中格魯派的規(guī)模最大。巴利語系佛教主要有潤(rùn)(又分?jǐn)[罷、擺孫二個(gè)支派)、擺莊、多列(又分達(dá)拱旦、蘇特曼、瑞竟、緬坐四個(gè)支派)、左抵四派。

這是這樣的一個(gè)世界性宗教，在我國歷史上卻出現(xiàn)了滅佛事件，稱為“三武一宗”。他們是指北魏太武帝，北周武帝，唐武宗和后周世宗?！叭錅绶稹庇址Q“三武之禍”，指的是北魏太武帝滅佛、北周武帝滅佛、唐武宗滅佛這三次事件的合稱。這些在位者的謚號(hào)或廟號(hào)都帶有個(gè)武字。若加上后周世宗時(shí)的滅佛則合稱為“三武一宗之厄”。在中國歷史上，這幾位皇帝曾經(jīng)發(fā)動(dòng)過毀滅佛法的事件，使佛教在中國的發(fā)展受到很大打擊，因此在佛教史上被稱為“法難”、“三武一宗之厄”等等。

佛教是外來宗教，是一種異國的意識(shí)形態(tài)和文化現(xiàn)象，它在中國的傳播、發(fā)展，必然會(huì)引起與中國傳統(tǒng)思想文化的矛盾。另外，佛教的發(fā)展，需要由巨大的經(jīng)濟(jì)力量作為支持。寺院經(jīng)濟(jì)力量的過分發(fā)展，會(huì)引起世俗統(tǒng)治階級(jí)的不滿，種種交織在一起的矛盾激烈時(shí)，導(dǎo)致通過政治手段加以解決。中國佛教史上所謂“三武一宗”之難，也就是這種矛盾斗爭(zhēng)激化的結(jié)果。

佛教自漢明帝傳入中土以來，曾幾度輝煌。佛教最興盛的時(shí)候是在南北朝時(shí)期和中唐、晚唐時(shí)期。當(dāng)時(shí)人們對(duì)佛教的狂熱毫不亞于一場(chǎng)全國范圍內(nèi)對(duì)某些人的極端崇拜。在這樣的狂熱下，那時(shí)的僧尼道眾、廟宇寺院也是遠(yuǎn)多于現(xiàn)在，而且那時(shí)的僧尼還享有很多的特權(quán)。然而盛極必反，宗教也一樣，歷史上便發(fā)生了多次反佛運(yùn)動(dòng)。佛教本身并沒有什么錯(cuò)，關(guān)鍵是觸動(dòng)了封建王朝統(tǒng)治者，同時(shí)信徒眾多，也觸犯了封建王權(quán)的統(tǒng)治。這樣大規(guī)模的滅佛事件是可悲的。但歷史已經(jīng)發(fā)生，后人只能吸取教訓(xùn)。