曾國藩的家書，涉及修身、教子、持家、處世、為政、治軍等內(nèi)容，養(yǎng)生也是他頗加詳論的。曾國藩的養(yǎng)生思想，來源于他所恪守的圣哲前賢的理論和典籍，也是他閱世日久，各種人事、物事經(jīng)驗(yàn)的積累。

在給澄弟、沅弟的信中，曾國藩說道：我見家中后輩體皆虛弱，以養(yǎng)生六事勉勵(lì)他們，“一曰飯后千步，一曰將睡洗腳，一曰胸?zé)o惱怒，一曰靜坐有常時(shí)，一曰習(xí)射有常用，一曰黎明吃白飯一碗不沾點(diǎn)菜”。

曾國藩提倡養(yǎng)生首先要養(yǎng)心。一是“慎獨(dú)”，認(rèn)識善惡，進(jìn)行道德自省，心中安泰，清心寡欲；二是“主敬則身強(qiáng)”，一個(gè)人無論內(nèi)外，皆須莊重寧靜；三是“求仁則人悅”，胸懷萬物，順應(yīng)天地之理；四是多習(xí)于勤勞，少安逸享樂，勤勞使人長壽，安逸使人早亡。

養(yǎng)心的另一途徑，是“讀書養(yǎng)我浩然之氣”，做到心中坦然，精神愉快。“以光輝燦爛的事物充滿人心的學(xué)問，如歷史、寓言、自然研究皆是也。”曾國藩多次強(qiáng)調(diào)讀書對養(yǎng)生的作用。他的兩個(gè)兒子紀(jì)澤、紀(jì)鴻體質(zhì)較弱，曾國藩勸他們多讀并多臨摹顏真卿、柳公權(quán)的字，希望以其豐腴的墨氣、堅(jiān)韌的骨力，變化他們的生命氣質(zhì)。他還希望他們在吟詩作字、陶冶性情時(shí)，學(xué)習(xí)陶淵明的沖淡之味、瀟灑胸襟……也就是以文化的力量，潛移默化地影響人的精神世界，達(dá)到養(yǎng)生目的。

曾國藩的中廳堂懸掛有八本堂匾，其跋云：“養(yǎng)生以少惱怒為本。”這種養(yǎng)生思想是他多次在家書中強(qiáng)調(diào)的，與兄弟說，與兒女說，可見曾國藩的重視程度。易生惱怒，不僅是一般人的情感態(tài)度，也是歷史上“多少英雄豪杰打此兩關(guān)不過”的，是一個(gè)需要汲取的教訓(xùn)。曾國藩告誡家人，要像佛家所說的那樣，降龍伏虎，“龍即相火也，虎即肝氣也”，遏抑肝火，不使它過分熾烈，節(jié)制血?dú)?，不使自己的嗜欲戕害自己的身體性命。去怒，也是為了養(yǎng)心，減少了忿怒，心中也便安泰平和，豁達(dá)從容，充滿虛明之氣……這對我們現(xiàn)代人保持心理健康的重要性，也是不言而喻的。

盡管曾國藩非常重視養(yǎng)生之道，但他對生命的健康長壽，卻不存妄念，不迷信，一切順其自然，人的“壽之長短，病之有無，一概聽其在天，不必多生妄想去計(jì)較他”。這種達(dá)觀、沖融之氣，不也是今天追求養(yǎng)生的人們所應(yīng)具有的襟懷、器識么？