人們把入春后最后出現(xiàn)的一次霜，叫做“終霜”，入秋后出現(xiàn)的第一次霜，叫做“初霜”。所謂“無(wú)霜期”，就是指“終霜”之后，“初霜”之間，這一段沒(méi)有霜出現(xiàn)的時(shí)期。一年中無(wú)霜期越長(zhǎng)，對(duì)作物生長(zhǎng)越有利。由于每年的氣候情況不全相同，出現(xiàn)初霜和終霜的日期也就有早有晚，每年的無(wú)霜期也就不一致。

我國(guó)幅員廣大，各地全年“無(wú)霜期”的長(zhǎng)短，差異很大。由于我國(guó)大部分地區(qū)位于溫帶，經(jīng)常受到冷空氣的侵襲，有霜的范圍很廣，除海南島、云南省、臺(tái)灣省等部分地區(qū)和南海諸島外，均有出現(xiàn)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，我國(guó)東北地區(qū)平均初霜見(jiàn)于9月中旬，終霜見(jiàn)于4月下旬，無(wú)霜期不到150天；華北地區(qū)初霜見(jiàn)于十月中旬，終霜見(jiàn)于4月上旬，共約200天左右；長(zhǎng)江流域從4月到11月，共約250天左右；華南地區(qū)無(wú)霜期300天以上，有的年份全年無(wú)霜。

一個(gè)地區(qū)“無(wú)霜期”的長(zhǎng)短，主要與這個(gè)地區(qū)寒冷季節(jié)的長(zhǎng)短有關(guān)。也就是說(shuō)，寒冷季節(jié)長(zhǎng)的地區(qū)，它的“終霜”結(jié)束時(shí)間遲，“初霜”開(kāi)始時(shí)間早，“無(wú)霜期”就較短；與此相反，寒冷季節(jié)短的地區(qū)，它的“終霜”結(jié)束時(shí)間早，“初霜”開(kāi)始時(shí)間遲，“無(wú)霜期”就較長(zhǎng)。這是因?yàn)樗窃谔鞖獗容^寒冷的情況下出現(xiàn)的，當(dāng)靠近地面和作物表面的溫度下降到攝氏零度或零度以下時(shí)，附在物體表面上的水汽，才能凝結(jié)成白色的霜。北方地區(qū)由于地面接受太陽(yáng)熱量比南方少；距冷空氣的源地近，寒冷季節(jié)比南方長(zhǎng)，這就決定了北方地區(qū)全年“無(wú)霜期”要比南方短。

霜出現(xiàn)時(shí)，往往會(huì)給一些耐寒性較差的農(nóng)作物帶來(lái)一定影響，如棉花結(jié)桃時(shí)遇到秋霜害，會(huì)影響它繼續(xù)生長(zhǎng)。所以一個(gè)地區(qū)“無(wú)霜期”的長(zhǎng)短，常常把它稱(chēng)為作物生長(zhǎng)期的氣候條件。但是“無(wú)霜期”的長(zhǎng)短不是決定的因素，決定的因素是人。在生產(chǎn)實(shí)踐中，勞動(dòng)人民根據(jù)當(dāng)?shù)爻霈F(xiàn)霜的規(guī)律性，及時(shí)采取有效的各種防霜措施，如培育抗寒品種、雜交育種縮短生長(zhǎng)期，以及浸種催芽、適時(shí)早播等等，或者用熏煙法、大田灌水或是設(shè)置防風(fēng)林、防風(fēng)墻和風(fēng)障來(lái)阻擋寒風(fēng)，改變農(nóng)田水氣候的條件，使早春作物和晚秋作物不受到霜害。這樣，在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上實(shí)利用的“無(wú)霜期”，就要比氣候上的“無(wú)霜期”長(zhǎng)得多了。