1946年夏，為牽制國(guó)民黨軍對(duì)突圍中的李先念部的追擊，劉伯承和鄧小平率第二、第三、第六、第七縱隊(duì)和晉冀魯豫軍區(qū)部隊(duì)共5萬(wàn)人，向敵守備相對(duì)薄弱的隴海路開(kāi)封至徐州段出擊。蔣介石急忙改變作戰(zhàn)計(jì)劃，調(diào)集14個(gè)整編師、32個(gè)旅共30余萬(wàn)人到冀魯豫戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)晉冀魯豫野戰(zhàn)軍形成兩面合圍之勢(shì)。蔣介石、劉峙要逼劉鄧大軍與之決戰(zhàn)！

在國(guó)民黨軍鉗擊之勢(shì)的西線(xiàn)集團(tuán)，敵整編第3師是進(jìn)攻的主力，該師師長(zhǎng)趙錫田是國(guó)民黨軍陸軍總司令顧祝同的外甥。趙自恃是中央軍，裝備遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)過(guò)對(duì)手，根本不把劉鄧大軍放在眼里，吹噓“不用兩星期就占領(lǐng)魯西南”。而此時(shí)，劉伯承和鄧小平也把目光盯向了整編第3師，一個(gè)戰(zhàn)斗構(gòu)想正在醞釀。

戰(zhàn)斗打響后，因受到劉鄧的特別“關(guān)照”，整編第3師攻到哪里都是我軍剛剛撤離的痕跡。戰(zhàn)斗進(jìn)展之順利令趙錫田十分得意。他的參謀人員提醒說(shuō)，劉伯承是打仗的好手，如此順利有些異樣，小心中了埋伏。趙錫田來(lái)到我軍阻擊陣地上，看到殘留了不少武器和裝備，甚至還有來(lái)不及運(yùn)走的糧車(chē)，他很自信地說(shuō)：“共軍很少丟棄武器和糧食，說(shuō)明劉伯承已經(jīng)潰不成軍了！”

每占領(lǐng)一個(gè)村莊，趙錫田都要向劉峙報(bào)捷。吃過(guò)劉鄧大軍苦頭的劉峙對(duì)趙錫田的樂(lè)觀(guān)不敢相信，但急于打敗劉鄧的蔣介石卻深信不疑，并特地從廬山發(fā)來(lái)嘉獎(jiǎng)令，并令劉峙和國(guó)民黨軍陸軍副總司令從鄭州趕到前線(xiàn)視察和慰勞有功人員。最后，劉峙也被勝利的前景沖昏了頭，竟然臨時(shí)改變作戰(zhàn)部署，由整編47師單獨(dú)攻擊定陶，整編第3師前去攻擊菏澤，加大了整編第3師與47師之間的間隔。

戰(zhàn)事的發(fā)展大大出乎趙錫田的意料，一路順利的整編第3師一頭鉆進(jìn)了我軍的包圍圈。短短一天，趙錫田的幾個(gè)團(tuán)就被消滅。趙見(jiàn)狀急忙呼叫劉峙和友鄰部隊(duì)支援，然而一切都晚了，他的右邊是47師，左邊是41師，最近的雖不足10里，可就是靠不過(guò)來(lái)。各個(gè)部隊(duì)都在叫苦：“我們遇到共軍頑強(qiáng)阻擊，無(wú)法前進(jìn)?！?/p>

絕望的趙錫田躲到一輛汽車(chē)下面企圖繼續(xù)抵抗，卻發(fā)現(xiàn)身前身后全是指向他的槍口。被帶到劉伯承面前后，趙錫田不解地問(wèn)：“你們從開(kāi)始就一路撤退，輜重丟得遍地都是，難道是在騙我？”劉伯承說(shuō)：“你應(yīng)該讀過(guò)兵書(shū)，應(yīng)該知道孫臏減灶賺龐涓的故事！”一句話(huà)說(shuō)得趙錫田滿(mǎn)臉通紅，羞愧難當(dāng)。

定陶一戰(zhàn)，劉鄧部殲敵4個(gè)旅計(jì)1.7萬(wàn)余人，粉碎了西路之?dāng)车倪M(jìn)攻，打破了敵人鉗擊我軍的計(jì)劃。從此，劉鄧大軍在晉冀魯豫戰(zhàn)場(chǎng)上完全取得了戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)。次年6月，劉鄧大軍揮戈南進(jìn)，千里躍進(jìn)大別山，揭開(kāi)了戰(zhàn)略大反攻的序幕。