一·二八事變發(fā)生時，駐京滬地區(qū)的中國軍隊是十九路軍。1931年5月，胡漢民派、孫科派、汪精衛(wèi)派、桂系等反蔣派在廣州成立國民政府反蔣，與南京政府對峙，史稱寧粵對峙。九一八事變后，蔣介石下令“將討粵和剿共計劃，悉行停緩”，并派人與粵方談判。寧粵談判中粵系為安全提出由粵籍人士陳銘樞擔(dān)任京滬衛(wèi)戍司令長官，1931年9月30日蔣介石通電同意，陳銘樞麾下的第十九路軍遂由江西贛州(九一八事變后蔣介石停止“剿共”留駐在當(dāng)?shù)?調(diào)戍京滬地區(qū)，并于11月全部部署于京滬沿線。蔣光鼐任總指揮，蔡廷鍇任軍長，戴戟任京滬警備司令。全軍下轄第60師，師長沈光漢，駐防蘇州、常州一線;第61師，師長毛維壽，駐防南京、鎮(zhèn)江一線;第78師，師長區(qū)壽年，駐防上海、吳淞、昆山、嘉定一線。全軍共3萬3千多人。

11月初，十九路軍衛(wèi)戍京滬后，在上海人民堅決抗日行動的推動和影響下，抗日決心是堅定的，但在組織上，實際上的準(zhǔn)備很不充分。當(dāng)時十九路軍到滬不久，對敵情知之甚少，該軍從自己獲得的情報中判斷出日軍發(fā)動侵略戰(zhàn)爭已經(jīng)不可避免，才于1932年1月15日開始進行應(yīng)戰(zhàn)的軍事部署，而此時距日軍發(fā)動進攻的時間尚不足兩周。

由于日軍侵略形勢的日趨嚴(yán)重，1932年1月23日，十九路軍在蔣光鼐、蔡廷錯、戴戟主持下，于龍華召開了駐滬部隊營級以上軍官緊急軍事會議，一致決心保衛(wèi)上海，討論和決定了一切必要的應(yīng)變措施，并向全軍各部發(fā)出了：“我軍以守衛(wèi)國土，克盡軍人天職之目的，應(yīng)嚴(yán)密備戰(zhàn)。如日本軍隊確實向我駐地部隊攻擊時，應(yīng)以全力撲滅之”的密令。1932年1月24日，蔡廷鍇等到達蘇州，又召集駐蘇部隊高級將領(lǐng)沈光漢等人舉行緊急會議，傳達和解釋了23日發(fā)出的密令，駐軍將領(lǐng)也一致?lián)碜o。但因國民政府力求妥協(xié)避免開戰(zhàn)的命令，蔣蔡等最后同意遵令撤出上海，并令駐閘北的守軍29日晨與憲兵第6團換防。因形勢緊張，第78師156旅旅長命令閘北守軍第6團繼續(xù)保持警惕。28日晚11時，戴戟也下令防止日軍趁中國換防之際占領(lǐng)閘北，命令各部進入陣地嚴(yán)密警戒。