1932年1月28日夜11時30分，鹽澤少將統(tǒng)率之日本海軍陸戰(zhàn)隊在北四川路西側突然向中國駐軍發(fā)動進攻，十九路軍156旅第6團（團長張君嵩），當即予敵猛烈還擊。此時，日軍以二十余輛鐵甲車為前導，分兵五路，從閘北各路口發(fā)動進攻。

第19路軍總部在接到關于日軍發(fā)動進攻的報告后，蔣光鼐、蔡廷鍇、戴戟星夜步行趕至真如車站，設立臨時指揮部，依照原定部署，命令后方部隊迅速向上海推進。

29日天亮以后，日軍在裝甲車的掩護下，連續(xù)發(fā)起猛攻，日機也由航空母艦“能登呂”號起飛，對閘北、南市一帶狂轟濫炸，戰(zhàn)火迅速漫延。守軍第156旅所部，頑強抗擊日軍的進攻，以集束手榴彈對付日軍的裝甲車，組織敢死隊以潛伏手段炸毀敵裝甲車，堅守每一陣地，并在炮火掩護下適時向敵實施反擊，打退日軍的連續(xù)進攻。據(jù)日軍自供：“戰(zhàn)斗極為激烈”，“市街到處起火，火焰漫天，戰(zhàn)場極為凄慘。”

上午10時左右，日機投擲炸彈，商務印書館總廠和東方圖書館被大火焚毀，包括眾多古籍善本在內(nèi)的30多萬冊館藏圖書被付之一炬。日軍千余人在強大炮火和裝甲車掩護下，向?qū)毶铰贰Ⅱ敖犯髀房诿土覜_擊，企圖占領上?；疖嚤闭?。北站為上海陸上交通樞紐，其得失關系整個閘北的安危。29日下午2時，日軍趁北站火起向北站猛攻，我守軍憲兵一個連與日軍激戰(zhàn)1小時后退出北站。

29日17時，第156旅主力加入戰(zhàn)斗，進行反擊，奪回北站及天通庵車站，并乘勝追擊，一度攻占日軍上海陸戰(zhàn)隊司令部，迫使日軍退至北四川路以東、靶子路以南地區(qū)。日軍首次進攻以失敗而告結束。

日軍進攻受挫后，29日下午英、美國領事出面調(diào)停（上海市政府稱是日本領事請求，國聯(lián)報告書則稱系上海市長所請），中日兩軍達成了在29日夜20時停止戰(zhàn)斗的協(xié)定。十九路軍明知其為緩兵待援之計，只因本軍也需調(diào)整部署，同意停戰(zhàn)。同時十九路軍也加強部署，急令駐鎮(zhèn)江以東之第60師進駐南翔、真如一線，并將第61師調(diào)滬，駐滬之第78師全部投入前線，加強防御，嚴陣以待。