追溯中國(guó)最早的一首國(guó)歌，是以李鴻章命名的《李中堂樂(lè)》，但其的誕生卻頗為尷尬。1896年，北洋大臣、直隸總督李鴻章以外交特使的身份，赴西歐和俄羅斯訪問(wèn)。在歡迎儀式上，各國(guó)要演奏中國(guó)國(guó)歌。中國(guó)自唐虞以來(lái)，“幾至于無(wú)國(guó)號(hào)、無(wú)國(guó)徽、無(wú)國(guó)旗、無(wú)國(guó)歌”。李鴻章只能臨時(shí)抱佛腳，臨時(shí)把王建的一首七絕詩(shī)加以改編，配以《茉莉花》曲譜，充當(dāng)國(guó)歌。其歌詞是：金殿當(dāng)頭紫閣重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色云車駕六龍。由于此曲實(shí)為“應(yīng)景”，所以毫無(wú)國(guó)歌的氣魄。但實(shí)際上，清朝外交官曾紀(jì)澤出使英、法兼任駐俄公使時(shí)，譜寫了名叫《普天樂(lè)》的歌曲作為“國(guó)樂(lè)”的草案上呈朝廷，但遺憾卻沒(méi)有得到朝廷的批準(zhǔn)。而這首《李中堂樂(lè)》由于根本就沒(méi)有國(guó)歌味。在李鴻章去世后，它也很快被人們淡忘了。

后來(lái)的清政府統(tǒng)治者依舊蠻橫地拒絕創(chuàng)制國(guó)歌的建議，他們認(rèn)為，只有皇家之“家歌”，無(wú)需國(guó)歌。直到1906年，大清帝國(guó)陸軍部成立，譜制了一首陸軍軍歌《頌龍旗》，清朝官員們就用這首軍歌取代國(guó)歌。每當(dāng)國(guó)際交往中需要演奏國(guó)歌時(shí)，便用此歌代替。中國(guó)第一首法定國(guó)歌是1911年即清政府頒布的《鞏金甌》，由著名翻譯家嚴(yán)復(fù)作詞、雅好昆曲與京劇的溥侗作曲：

鞏金甌、承天幬。民物欣鳧藻，喜同胞，清時(shí)幸遭。真熙皞，帝國(guó)蒼穹保。天高高，海滔滔。

但遺憾的是 6天后，武昌首義，清王朝滅亡，這首"國(guó)樂(lè)"也就隨之壽終正寢了。

1912年，中華民國(guó)南京臨時(shí)政府教育部公開征集國(guó)歌隨后，臨時(shí)政府頒布了中華民國(guó)臨時(shí)國(guó)歌《五旗共和歌》，由沈恩孚作詞、沈彭年作曲，這首國(guó)歌詞是：

亞?wèn)|開化中華早，揖美追歐，舊邦新造。飄揚(yáng)五色旗，國(guó)榮光，錦繡河山普照。我同胞，鼓舞文明，世界和平永保。這也是我國(guó)首支白話文國(guó)歌。1913年北洋政府將《卿云歌》作為國(guó)歌，歌詞來(lái)自《尚書大傳？虞夏傳》：“卿云爛兮，釓漫漫兮，日月光華，旦復(fù)旦兮?！边@又將國(guó)歌恢復(fù)到了文言文。

1915年《中國(guó)雄立宇宙間》成了新的國(guó)歌：

中華雄立宇宙間，廓八埏，華胄來(lái)從昆侖巔，江河浩蕩山綿連，共和五族開堯天，億萬(wàn)年。

后來(lái)在袁世凱復(fù)辟帝制時(shí)，又將最后兩句改為"勛華揖讓開堯天，億萬(wàn)年"。重新改過(guò)的這首國(guó)歌依舊是文言文。就這樣折騰來(lái)折騰去，結(jié)果袁世凱暴卒后，靈柩回彰德安葬，便也由這首歌送他上路了。隨著袁的滅亡，這首"國(guó)歌"也就自行廢止，成為他的"挽歌"。1921年北洋政府又將《卿云歌》重新作為國(guó)歌。

在清末民初誕生的幾首國(guó)歌里，以文言文作詞為主，在內(nèi)容和思想上保持了一個(gè)古老帝國(guó)的榮光與尊嚴(yán)，除了自己，還有對(duì)世界大同的關(guān)懷，顯得大氣磅礴，而沒(méi)有特別強(qiáng)烈的危機(jī)感與急迫感。當(dāng)然，這與時(shí)代風(fēng)氣和時(shí)勢(shì)環(huán)境有關(guān)。

1926年廣東省教育廳通過(guò)“推行國(guó)歌案”，決定廢棄《卿云歌》，并在新國(guó)歌未頒發(fā)前，以《國(guó)民革命歌》代國(guó)歌，歌詞來(lái)自黃埔軍校政治部，曲調(diào)改編自我們現(xiàn)在熟知的《兩只老虎》。歌詞為 ：

打倒列強(qiáng)！打倒列強(qiáng)！除軍閥！除軍閥！努力國(guó)民革命！努力國(guó)民革命！齊奮進(jìn)！齊奮進(jìn)！打倒列強(qiáng)！打倒列強(qiáng)！除軍閥！除軍閥！國(guó)民革命成功！國(guó)民革命成功！齊歡唱！齊歡唱！ 這首代行國(guó)歌的《國(guó)民革命歌》，隨著北伐軍的步伐而傳遍中華大地，久唱不衰。

1928年張學(xué)良宣布東北易幟，北伐勝利結(jié)束，國(guó)民革命告一段落，中華民國(guó)在形式上達(dá)成了統(tǒng)一。1930年國(guó)民黨中常會(huì)通過(guò)議案，決定在中華民國(guó)國(guó)歌未正式制定前，以國(guó)民黨黨歌代用。黨歌以孫中山在黃埔軍校的訓(xùn)詞為歌詞，由程懋筠作曲：

三民主義，吾黨所宗。以建民國(guó)，以建大同。咨爾多士，為民先鋒。夙夜匪懈，主義是從。矢勤矢勇，必信必忠。一心一德，貫徹始終。

這首中華民國(guó)國(guó)歌曾在1936年夏季奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)上被選為世界最佳國(guó)歌。1937年國(guó)民黨中常會(huì)決定將國(guó)民黨黨歌作為正式國(guó)歌，國(guó)民政府隨即頒布命令，以法令的形式宣布國(guó)民黨黨歌為國(guó)歌，并沿用至今。