凡是到過天安門的，無不為門外門里的兩對華表所吸引。門外的那對華表上，龍盤于柱，橫云飄繞于端;華表頂端，雕刻著一尊蹲獸，面向?qū)m外，昂首遠望。門里也有一對華表，所不同的是，其頂端的蹲獸，是面向?qū)m里注視。一里一外，在古代，這就是表示對君主的一種約束。華表到底蘊含著什么意義呢？這需要從華表的歷史說起。可以說，華表是一種傳統(tǒng)文化。

華表，是從上古時代謗木演化而來的。所謂謗木，亦稱誹謗木。據(jù)《淮南子·主術訓》中說：“堯置敢諫之鼓，舜立誹謗之木?！币馑际钦f，唐堯時設置一種鼓，百姓如果看到堯有過失，就可擊鼓，使堯聽到后聽取百姓的“諫”(諫，是用語言糾正尊長的過失)。虞舜時在大街上樹立一根木頭，百姓如果見到舜有過失，可以在木上刻寫諫言。在古漢語中，誹謗有兩種含義，一是指批評、指責，是中性詞，無褒貶義;二是指說別人壞話，即所謂毀謗，在這個意義上是個貶義詞。謗木的“謗”，則是取其第一義。而在現(xiàn)代漢語中，“誹謗”專指說別人壞話，應用范圍縮小了。

這樣看來，華表最初不過是一種簡樸的樹立在地上的立木，其上端橫著一塊短木，名叫“桓(huan)木”，或稱為“和木” 、“表木”，或稱之為“和表”;用以納諫、裝飾、紀念，或起標志作用。它最早起源于堯舜時代，風行于春秋。所謂“桓木”，《漢書》《尹賞傳》中云：“瘞(yi4)寺門桓東?！边@個“桓”，指的就是這種立木。所以又叫“和木”或“和表”者，據(jù)《漢書.注》曰：“陳、宋之俗言，桓聲如和，今猶謂之‘和表’”，由此，我們知道古時‘桓’與‘和’的地方話音相類。而且，我們知道在漢代之后，這種立木還仍延續(xù)著古音的名稱。

唐代為《漢書》作注解的顏師古說，“和表”，“即華表也”。其實，真正讓華表發(fā)生質(zhì)的演變，是從秦始皇開始的，它由木變石，從廣為民用到皇家獨享，由告示牌變成了帝王柱、皇權(quán)標。也就是說自秦始皇始，華表一般采用最堅硬的花崗石打造，頭上常盤踞雄獅，周身纏繞蟠龍，完全成了一種專制集權(quán)的象征。既然體現(xiàn)專制，人們怎敢非議？只能匍匐其下，三呼萬歲，惟命是從。

北京在明朝永樂年間成為京城之后，封建帝王在北京天安門樹立漢白玉的華表，主要是為了裝飾，當然也含有向古之賢君學習、聽取民意的意思。畢竟，從史料記載看，天安門里外的兩對華表上都雕有一只怪獸“犼”(hou)。天安門里華表上的犼朝北，叫“望君出”，意思是皇帝應該經(jīng)常外出，體察民情。天安門外華表上的犼朝南，叫“望君歸”，是希望皇帝不要經(jīng)常在外游樂，以免延誤國事。不過，筆者想說，華表再美，在不同的朝代、不同的社會里，賦予它的內(nèi)在含義盡管大同小異，但實質(zhì)上能否真正得以實現(xiàn)，就另當別論了。