中國(guó)古代一直實(shí)行國(guó)家財(cái)政(戶部)和皇家財(cái)政兩套收支系統(tǒng)，一般情況下，每年戶部都會(huì)從國(guó)家財(cái)政中撥出銀子交到皇帝的私人小金庫(kù)，供皇宮里的那些皇妃、太監(jiān)之類的人使用。要是沒(méi)啥大的意外，皇帝在這一年里也不大會(huì)再向戶部伸手要銀子，一是太沒(méi)面子，二是會(huì)造成國(guó)家財(cái)政收支的混亂?；实垡请S意把財(cái)政的錢支走，戶部官員就沒(méi)法進(jìn)行賬目平衡，要是國(guó)家出點(diǎn)水災(zāi)之類的怎么辦？所以歷史上除了一些奇葩皇帝，比如萬(wàn)歷、崇禎那種守財(cái)皇帝，一般都能夠有節(jié)制。

當(dāng)然，當(dāng)大臣的也得會(huì)察言觀色，覺(jué)的皇帝差不多沒(méi)錢了，就應(yīng)該找個(gè)理由。比如皇上過(guò)生日、皇后過(guò)生日等等，再給皇帝送一批，既讓皇帝有錢花，還不能讓外人看出來(lái)皇上沒(méi)錢了，這尺度怎么把握全靠官員拍馬屁的本事。

按照一般的理解，皇帝都有用不完的錢，其實(shí)那是兩碼事，國(guó)家的錢是國(guó)家的，皇帝私人的錢是自己的，皇帝花自己的錢隨意，可是要花國(guó)家財(cái)政的錢就得經(jīng)過(guò)朝堂上百官的爭(zhēng)論。歷朝歷代總有一些當(dāng)官的跟皇帝抵著干，教育皇上要節(jié)儉，皇帝當(dāng)然不能因?yàn)檫@個(gè)跟大臣過(guò)不去，所以一般也不會(huì)去伸手要。要是碰上比較節(jié)儉的皇帝還行，要是碰上家里人口多、開(kāi)支大的皇帝就比較麻煩，所謂“皇上也缺錢”。

一般來(lái)說(shuō)戶部財(cái)政撥給皇帝的錢是足夠的，就看這錢怎么用了。具體到清朝，管皇帝錢的機(jī)構(gòu)叫做內(nèi)務(wù)府，這是國(guó)家正式的機(jī)構(gòu)。當(dāng)然，皇宮內(nèi)還會(huì)有皇帝自己的小金庫(kù)，是金庫(kù)中的金庫(kù)，皇帝錢多，開(kāi)支更大?？滴蹙捅容^窮一點(diǎn)，因?yàn)楹⒆犹啵瑤资畟€(gè)孩子和上百個(gè)孫子搞得他頭疼，新年發(fā)次紅包估計(jì)都能發(fā)窮了。再加上清朝讓人窩火的采購(gòu)制度，使得皇家的日用品價(jià)格奇高，錢不夠用是正常的。

清朝皇室用品是由內(nèi)務(wù)府統(tǒng)一經(jīng)辦，由內(nèi)務(wù)府委托皇商采購(gòu)后送來(lái)。比如《紅樓夢(mèng)》作者曹雪芹家就是皇商，專門替皇家采購(gòu)東西，專做皇帝生意的，利潤(rùn)高的驚人，因?yàn)檎l(shuí)也不會(huì)去問(wèn)皇帝的衣服多少錢，也沒(méi)人去管皇后的化妝品多少錢，當(dāng)然更沒(méi)人去查皇帝的賬，所以皇帝一條褲子報(bào)價(jià)三千兩銀子也不稀奇。道光皇帝一個(gè)雞蛋六兩銀子也正常，(道光一次和大臣聊天，大臣說(shuō)他早上吃了兩個(gè)雞蛋，道光大驚，連聲感嘆大臣有錢，因?yàn)樘O(jiān)給他的雞蛋報(bào)價(jià)是一個(gè)六兩銀子，他不知道的是六兩銀子在宮外夠普通人吃半年飯了)，多出來(lái)的錢自然是被內(nèi)務(wù)府和其他人員貪污了，皇帝遇到做假賬的也沒(méi)辦法?；实蹧](méi)錢，自然也會(huì)像普通人一樣想辦法生財(cái)。

到了晚清，隨著國(guó)家財(cái)政崩潰，錢更不夠了，小金庫(kù)里自然就越演越烈，從皇家到普通官員，私設(shè)小金庫(kù)成為一股風(fēng)氣。

按照規(guī)定，光緒年間戶部每年撥款110萬(wàn)兩到大內(nèi)，除了日常開(kāi)支，估計(jì)也沒(méi)剩多少。光緒和皇后隆裕就把這錢托載澤存到前門外洋人的銀行里吃利息，因?yàn)楫吘故腔实鄣腻X，存到票號(hào)不保險(xiǎn)，而且也沒(méi)面子，洋人的銀行信譽(yù)好，利息也高，隆裕皇后也成為中國(guó)歷史上第一個(gè)把私房錢存到外國(guó)銀行的皇后。當(dāng)然，其中還出了點(diǎn)事，據(jù)說(shuō)某天太監(jiān)慌慌張張的跑到光緒面前報(bào)告，前門外有家銀行倒閉了。光緒大驚，連問(wèn)：“錢呢？錢呢？”原來(lái)光緒的五萬(wàn)兩銀子家底全在洋人的銀行吃利息，要是真倒閉了皇帝可就真沒(méi)錢了，所幸最后虛驚一場(chǎng)。當(dāng)然，比起來(lái)慈禧太后的小金庫(kù)，光緒簡(jiǎn)直窮透了。

有清人筆記認(rèn)為慈禧的小金庫(kù)價(jià)值三千萬(wàn)兩銀子，一半放在大內(nèi)，一半放在南苑。八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)京，老太后和皇帝倉(cāng)皇出逃，一路上連野菜餅子都吃上了，哪還顧得了她的銀子。所幸留守大臣知道后雇傭日本兵看守，慈禧回到北京后非常高興，立即把相關(guān)人員升職，“賞黃馬褂，轉(zhuǎn)吏部兼都統(tǒng)”。

比起慈禧，末代太后隆裕也是個(gè)藏小金庫(kù)的高手，還把錢都存在洋人的銀行吃利息。清朝滅亡后，曾“聞洋行有倒賬之說(shuō)”，就是外國(guó)銀行倒閉了，錢要不回來(lái)了，反正隆裕也沒(méi)出過(guò)宮，說(shuō)啥就是啥。也有人說(shuō)錢是被他委托的經(jīng)紀(jì)人盛宣懷給貪污了，反正錢是沒(méi)有了，清朝滅亡了，政局亂糟糟的，也沒(méi)空管錢的事了！