元末農(nóng)民起義，始于公元1351年五月的劉福通(其實(shí)浙江的方國珍還要早，只是孤軍影響不大罷了)。劉福通以紅巾軍起義于河南穎川，義旗一舉，天下苦元已久，于是紛紛揭桿而起——徐壽輝起于湖北羅田，芝麻李起于江蘇徐州，張士誠起于江蘇泰州，郭子興起于安徽濠州，明玉珍起于湖北隨州……

幾年之后的公元1356年，黃河以南基本上已是漢人天下：劉福通擁韓林兒為帝，擁有安徽、江蘇、河南、山東等大片領(lǐng)土，并不斷向北方和西北進(jìn)攻。徐壽輝稱帝于武昌，擁有湖北、湖南、江西等地。張士誠稱王于蘇州，擁有江蘇、浙江等地。明玉珍則殺入四川、云南，也將稱帝。這四支隊(duì)伍是消滅黃河以南元朝勢(shì)力的主力軍。而此時(shí)繼承已死的郭子興隊(duì)伍的朱元璋，則兵不過區(qū)區(qū)二、三萬，地仍然局處于安徽中部的滁縣、和州一小塊地方。

朱元璋放眼四望，天下將被瓜分完了。除非自己愿意投靠誰，否則得趕緊抓住時(shí)機(jī)搶地盤。老朱如今有點(diǎn)力量了，可不想再投靠人了，也要在這亂世當(dāng)中，碰碰大運(yùn)?？墒窃趤y世中闖，得有地盤和人馬。自己現(xiàn)有的地盤太小了，而且窮得快吃不上飯了，就這窮地方，怎么擴(kuò)充人馬呀。然而搶地盤，又向哪兒搶：北面是義軍中勢(shì)力最大的劉福通，黑壓壓橫亙?cè)谥性?，元朝軍?duì)全靠他擋住，根本沒有也不可能有自己施展的地方。東面沿海一帶，是張士誠的地盤，西面則是徐壽輝，以自己現(xiàn)在這點(diǎn)力量，跟誰搶呀！

朱元璋不愧是有眼光的，他發(fā)現(xiàn)元朝的勢(shì)力最弱的是在南方，而南方現(xiàn)在還有一塊不大不小的地方在元朝手里：那就是張士誠和徐壽輝勢(shì)力中間的江蘇中西部直到浙江中西部的一長溜地方。這塊地方，人口眾多，物產(chǎn)豐饒，而且其中還有一個(gè)虎踞龍盤的歷史名城建康。拿下這塊地方，自己的勢(shì)力立刻就能倍增，和人搶天下的資本也就大大增加嘍。

鄱陽湖之戰(zhàn)為朱元璋統(tǒng)一江南，進(jìn)而建立明王朝奠定了基礎(chǔ)。

于是朱元璋立即發(fā)兵，由采石磯偷渡長江。攻下南京后，又繼續(xù)向南進(jìn)攻。用四年時(shí)間，一直打到浙江的金華、衢州。

這就是朱元璋全部的抗元?dú)v史。以后他就一直在南方和徐壽輝(后來是陳友諒)打，和方國珍打，和張士誠打?？傊?，一直在和漢人打，而再也沒有打過蒙古人。如果說，元朝在黃河以南有100萬軍隊(duì)的話，朱元璋抗擊和消滅的至多不過十分之一。

朱元璋在南方搶地盤的幾年間，淮河以北劉福通領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍勢(shì)力有了極大的發(fā)展。劉福通早于1355年就擁立韓林兒于安徽亳州，建國曰宋，年號(hào)龍鳳。然后他大集中原抗元?jiǎng)萘?，在北方分四路大舉向元朝進(jìn)攻。他自己在中路，打下了河南全部，并遷都于開封。北路以關(guān)先生為首，沿山西一直打到元朝的大都。東路以毛貴為首，打下了山東。西路以白不信、李喜喜為首，一直打到陜西鳳翔。一時(shí)間，紅巾軍號(hào)稱百萬，幾乎掀翻元朝。