按照宋朝慣例，地方官員除非任期已滿或奉有特詔，不能離開(kāi)任職所在地一步，所以到了冬至和春節(jié)期間，他們沒(méi)辦法親自進(jìn)宮，但是卻要給皇帝寫(xiě)賀卡，并將賀卡提前半月寄到京城。換句話說(shuō)，宋朝地方官員是通過(guò)寄賀卡的方式為皇帝拜年。

賀卡有固定格式，全是用四六駢文寫(xiě)成的猛拍皇帝馬屁的吉祥話，讀起來(lái)非常肉麻。比如說(shuō)宋哲宗元祐四年(公元1089年)，蘇東坡在杭州知府任上寄給宋哲宗的新年賀卡是這樣寫(xiě)的：

月臨天統(tǒng)，首冠于三正;氣應(yīng)黃鐘，復(fù)來(lái)于七日。君道浸長(zhǎng)，陽(yáng)德光亨。恭惟皇帝陛下清明在躬，仁孝遍物。垂衣南面，天何言而四時(shí)成;問(wèn)孝西清，日將旦而群陰伏。蠻夷奔走，年谷順成。豈惟四海之歡心，自識(shí)三靈之陰贊。臣祗應(yīng)詔命，恪守郡符，身雖在江湖，顏不忘于咫尺。敢同率土，惟祝后天。

在這份賀卡中，蘇東坡夸哲宗“清明在躬”、“仁孝遍物”，“蠻夷奔走”、“年谷順成”，既英明神武，又仁厚慈愛(ài)，自從登基以來(lái)，將西邊的西夏跟北邊的大遼收拾得服服帖帖，國(guó)內(nèi)老百姓的日子也越過(guò)越好，風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，糧食多得吃不完。

寫(xiě)這種賀卡的時(shí)候，蘇東坡未必是出于真心，可能連他自己都覺(jué)得過(guò)分虛偽、過(guò)分肉麻，可是他還不能不寫(xiě)，因?yàn)槊恳粋€(gè)地方官員都要寫(xiě)，不寫(xiě)就是對(duì)皇帝的大不敬。

從中學(xué)校園到中國(guó)社科院近代史研究所，楊天石用了18年;由人民教師變成歷史學(xué)家，楊天石差不多用了30年。如今，擁有中國(guó)社科院學(xué)術(shù)咨詢委員會(huì)委員、近代史研究所研究員、中央文史研究館館員等諸多身份的楊天石，因?yàn)殚L(zhǎng)期研究蔣介石這一歷史人物而廣為人知。

楊天石是中國(guó)大陸最早讀到蔣介石日記的學(xué)者之一。2006年3月31日，美國(guó)斯坦福大學(xué)胡佛研究所正式對(duì)外公開(kāi)蔣介石1917年到1931年的日記原件。在此之前，楊天石和他的同事就早早來(lái)到附近租房而居，等著查看這些重要的歷史資料。自2008年開(kāi)始，他陸續(xù)推出“蔣介石日記解讀系列”，至今已有三輯，在歷史學(xué)界與公共領(lǐng)域中均引起極大關(guān)注。

但楊天石并不滿足于簡(jiǎn)單陳列材料，他還大量閱讀相關(guān)的檔案材料和文獻(xiàn)，加以佐證，反復(fù)比較、勘核。在《找尋真實(shí)的蔣介石——蔣介石日記解讀》第二輯的序言中，楊天石曾明確指出：“研究和評(píng)價(jià)歷史人物，主要的依據(jù)當(dāng)然是人物的言與行。蔣介石日記由于主要供個(gè)人使用，生前并未公布，其中有比較多的政壇秘密和個(gè)人內(nèi)心世界的記述，因此值得治史者重視。

但是，僅僅依靠日記是不夠的，必須根據(jù)大量的檔案、文獻(xiàn)，鉤沉索隱，稽查考核，才可能揭示奧秘，有所發(fā)現(xiàn)。本書(shū)中的若干文章，所依據(jù)的蔣氏日記不過(guò)幾句話，但所依據(jù)的檔案和文獻(xiàn)，卻是著者多年奔走于太平洋兩岸的結(jié)果?！?/p>