在古代，“冤家”這個(gè)詞的含義有兩種，一種是指仇人，另一種是指伴侶或情人。這樣看起來(lái)，“冤家”一詞的含義很是有趣，以“冤家”比喻仇人，比如“冤家路窄”、“冤家死對(duì)頭”，眾所周知，這里的“冤家”指的都是仇人，這是恨之深，而“冤家”也可以用來(lái)比喻伴侶或情人，比如“小冤家”，這則是愛(ài)之切。仇人和伴侶或情人，一個(gè)是很到深處，一個(gè)是愛(ài)到極致，原本意思相反的二者卻都可以用“冤家”一詞來(lái)說(shuō)，真是有趣得很。

唐朝的《朝野僉載》一書(shū)是最早記載“冤家”一詞的史籍，這本書(shū)中寫(xiě)道：“此子與冤家同年生”，這里的“冤家”指的是仇人，因此可知，“冤家”的最初含義是指仇人。不知從什么時(shí)候開(kāi)始，唐詩(shī)、宋詞、元曲、明清小說(shuō)中，“冤家”一詞卻慢慢演變成了對(duì)伴侶或情人的稱呼。古代的很多文學(xué)作品中，“冤家”一詞常常用來(lái)稱呼那些被一個(gè)人似恨而實(shí)愛(ài)、給自己帶來(lái)苦惱而又舍不得的人。于是，古代的民間就有了“不是冤家不聚頭，冤家聚頭何時(shí)休”的俗話，這里的“冤家”指的就是相互愛(ài)慕的男人和女人，是一種昵稱。

宋朝的《葦航紀(jì)談》一書(shū)中對(duì)于“冤家”一詞有著非常詳盡、非常精彩的詮釋，此書(shū)中這樣寫(xiě)道：“作者名流多用冤家為事，初未知何等語(yǔ)，亦不知所云。后閱《煙花記》有云：冤家之說(shuō)有六。情深意濃，彼此牽系，寧有死耳，不懷異心，所謂冤家者一。兩情相系，阻隔萬(wàn)端，心想魂飛，寢食俱廢，所謂冤家者二。長(zhǎng)亭短亭，臨歧分袂，黯然銷魂，悲泣良苦，所謂冤家者三。山遙水遠(yuǎn)，魚(yú)雁無(wú)憑，夢(mèng)寐相思，柔腸寸斷，所謂冤家者四。憐新棄舊，孤思負(fù)義，恨切惆悵，怨深刻骨，所謂冤家者五。一生一死，角易悲傷，抱恨成疾，迨與俱逝，所謂冤家者六。此語(yǔ)雖鄙俚，亦余之樂(lè)聞耳?！边@里詳細(xì)詮釋了“冤家”的六種含義，說(shuō)的都是相互愛(ài)慕的男女之間那種既愛(ài)又恨、既想又怨、既纏綿悱惻又暗自嗟嘆的復(fù)雜的男女情感，不過(guò)，這里的“冤家”所指的男女之間卿卿我我的情感，卻是令人感嘆的。

唐朝有一首無(wú)名氏的《醉公子》詩(shī)，這首詩(shī)里也寫(xiě)到了“冤家”一詞，詩(shī)是這樣寫(xiě)的：“門外狗兒吠，知是俏郎至，劃襪下香階，冤家今夜醉?！边@里的“冤家”一詞中滿含的是情人之間的甜蜜之愛(ài)。宋詞中也有一些寫(xiě)到“冤家”的詞，比如黃庭堅(jiān)的《晝夜樂(lè)》一詞中這樣寫(xiě)道：“其奈冤家無(wú)定據(jù)，約云朝又還雨暮?！蓖踔涝凇断珛伞芬辉~中寫(xiě)道：“從前事不堪回顧，怎奈冤家，抵死牽腸割肚?！边@些詞中的“冤家”指的都是心中思念的心愛(ài)的人，“冤家”的稱呼真是情深意切，動(dòng)人心弦。

元朝的著名雜劇《西廂記》中，張生稱崔鶯鶯是“稔色人兒，可意冤家”。“冤家”再加上“可意”二字，就更顯得情思纏綿了。明清時(shí)期的文學(xué)作品中也有寫(xiě)到“冤家”一詞的作品，比如，明朝的《玉谷調(diào)簧》中這樣寫(xiě)道：“吃交杯紅了臉，俏冤家抱去?！薄霸┘摇鼻懊婕右粋€(gè)“俏”字，真是一個(gè)美稱。清朝的《白雪遺音》中寫(xiě)道：“我愛(ài)冤家，冷石頭暖的熱了放不下，常言道，人生恩愛(ài)原無(wú)價(jià)?！睈?ài)上了“冤家”，而且總是放不下這份愛(ài)，這真的“人生恩愛(ài)原無(wú)價(jià)”。