我國的廟號(hào)制度起源于商朝，不過真正發(fā)展完善開始于漢朝。所以劉邦應(yīng)該是我國歷史上第一個(gè)擁有廟號(hào)的人。《史記》記載，劉邦“平定天下，為漢太祖，功最高”并謚號(hào)高皇帝。也就是說劉邦本來應(yīng)該叫漢太祖，卻被誤傳為漢高祖。后世歷朝歷代都沿用了漢朝的廟號(hào)系統(tǒng)。幾乎所有的開國皇帝廟號(hào)都為太祖或者高祖(其實(shí)廟號(hào)本無“高祖”這一個(gè))，例如，曹魏，曹操是太祖，曹丕是高祖;晉朝，司馬懿是高祖，司馬昭是太祖;隋朝楊忠是太祖，楊堅(jiān)是高祖;五代之后，則沒有“高祖”了，開國皇帝清一色是“太祖”，例如趙匡胤，朱元璋，努爾哈赤等都是“太祖”。

那么開國皇帝以外的皇帝呢？這些皇帝一般都為稱宗。例如唐朝好皇帝唐太宗，宋朝的宋仁宗，明朝的明英宗等等，可以說中國歷史中的絕大多數(shù)非開國皇帝，都是稱宗的。那么，有沒有例外呢？有，比如明成祖朱棣，清圣祖康熙。當(dāng)然，這只是個(gè)例。那么“祖”和“宗”區(qū)別是什么？為什么開國皇帝都為“祖”，其他的則是“宗”？這源于廟號(hào)系統(tǒng)的“規(guī)則設(shè)定”，《孔子家語》載“祖有功，宗有德”，進(jìn)一步解釋就是，開創(chuàng)為功，守成為德。這就是為什么開國皇帝一般都為祖了。而其他的一般為宗了。

不過由于劉邦是剛開始實(shí)行廟號(hào)制度，人們還沒有形成慣例，導(dǎo)致本來應(yīng)該稱為太祖的劉邦被稱為了高祖。由于這一錯(cuò)誤，導(dǎo)致本來不屬于廟號(hào)系統(tǒng)的“高祖”亂入。對(duì)后世產(chǎn)生了很大影響，漢以后，“高祖”和“太祖”幾乎沒什么區(qū)別了，開國皇帝們憑喜好，想用哪個(gè)就用哪個(gè)。而且通常開朝的前兩個(gè)皇帝，一個(gè)用高祖，一個(gè)用太祖。直到宋遼后，才統(tǒng)一使用太祖，高祖這才退出歷史舞臺(tái)。

說了這么多，不難發(fā)現(xiàn)，“祖”算是一個(gè)高級(jí)的廟號(hào)，想混個(gè)“祖”當(dāng)當(dāng)?shù)幕实?，那門檻可是相當(dāng)高的。不過，自然也有“不要臉”的。比如曹操的孫子曹睿廟號(hào)為烈祖，這個(gè)就有點(diǎn)水貨嫌疑了。對(duì)于一些中興的皇帝，又有不同，比如劉秀，他仍然屬于漢朝，不能稱太祖，不過由于他也有開創(chuàng)之功，于是稱世祖。但是向開創(chuàng)南宋的趙構(gòu)，由于實(shí)在沒有開創(chuàng)之功，只能稱宋高宗了。

當(dāng)然，也有一些皇帝不是開國皇帝，但是也獲得了祖的廟號(hào)。比如明成祖和清圣祖，清世祖。不過他們也有些“正當(dāng)”的理由。朱棣本來是太宗，結(jié)果他的后代為了拔高自己的祖宗，說他靖難等同于開創(chuàng)之功，于是改為成祖，也是醉了。順治的世祖怎么來的？因?yàn)樗腥腙P(guān)之功，始有大統(tǒng)，似乎也說的通，那康熙呢？他兒子又有理由，康熙平三藩、除鰲拜，收臺(tái)灣，名為守成，實(shí)同開創(chuàng)，這特么也可以！好吧，總之，他們都成了祖，曹睿帶了個(gè)壞頭，祖有點(diǎn)爛大街了，要是照這么說，那唐太宗、柴榮等等好多皇帝都可以稱祖了，都能數(shù)出一堆理由。

當(dāng)然，現(xiàn)如今廟號(hào)系統(tǒng)已經(jīng)成為中國文化的一部分了。因?yàn)樾轮袊匀徊豢赡苡袕R號(hào)系統(tǒng)，所以廟號(hào)已經(jīng)徹底成為歷史了。