古時(shí)，人們對虎和鼠這兩種動物是相當(dāng)畏懼的?；⑿酝蜔o比，古人多用虎象征威武勇猛。《風(fēng)俗通義》中說：“虎者陽物，百獸之長，能執(zhí)搏挫銳，噬食鬼魅。”如“虎將”，喻指英勇善戰(zhàn)的將軍;“虎子”，喻指雄健而奮發(fā)有為的兒子;“虎步”，指威武雄壯的步伐;“虎踞”，形容威猛豪邁。但虎也經(jīng)常傷人，而世上畢竟沒幾個(gè)武松。至于鼠，則什么東西都咬，還會傳播鼠疫?！袄鲜筮^街人人喊打”這句俗語就表明人們對老鼠的憎惡。

古人對自己畏懼的東西普遍采取了“敬而遠(yuǎn)之”的態(tài)度。于是，古人在這些事物之前冠以“老”字，以表示敬畏和不敢得罪的意思。有些地方因?yàn)槊孕?，在說到老虎和老鼠時(shí)，往往不敢直呼其名而呼之以“大蟲”、“耗子”等。也有人認(rèn)為老鼠的“老”是指年老的意思，認(rèn)為老鼠是指鼠類中最為長壽的，但這種說法未必可信，因?yàn)槔鲜笃鋵?shí)并不長壽。

鼠，也稱為耗子。但更俗稱的是“老鼠”。為什么前面冠一個(gè)“老”子呢？據(jù)《本草綱目》中記載“其壽命最長，故稱老鼠。”

可老鼠的壽命是不是很長呢？讓我們來比一比，看一看，大象平均能活到60—70年，有的個(gè)體可以活到150年;犀牛`駱駝能活到40—50年;松鼠能活到10—12年;野兔可以活7—8年。老鼠的平均年齡只有2歲到2歲半，活到3歲的已經(jīng)十分衰邁了，個(gè)別的還能活到4歲到5歲，但這已是“老壽星”了。由此看來，老鼠的壽命并不長。

那么為什么會有“鼠壽最長”這一說法的呢？據(jù)研究，這可能是因?yàn)樗姆敝沉軓?qiáng)。一般地說，幼鼠在兩三個(gè)月即可達(dá)到性成熟，它的生殖機(jī)能可以維持一年到兩年，一年中老鼠一般可以生五六窩，在良好的生活條件下，它一年四季都可以交配，繁殖，如不計(jì)算死亡的個(gè)體，它們的子孫后代數(shù)可達(dá)35000只以上。

老鼠的后代生長得很快，所以人們誤以為鼠的壽命很長。