什么是剝皮？剝皮，其殘酷程度并不亞于凌遲。這種刑罰不在官方規(guī)定的死刑處死方式之列。但在歷史上確實被多次使用過，并見諸史籍記載。剝的時候由脊椎下刀，一刀把背部皮膚分成兩半，慢慢用刀分開皮膚跟肌肉，像蝴蝶展翅一樣的撕開來，最難的是胖子，因為皮膚和肌肉之間還有一堆油，不好分開。

但在歷史上確實被多次使用過，并見諸史籍記載。剝的時候由脊椎下刀，一刀把背部皮膚分成兩半，慢慢用刀分開皮膚跟肌肉，像蝴蝶展翅一樣的撕開來。最難的是胖子，因為皮膚和肌肉之間還有一堆脂肪，不好分開。另外還有一種剝法，可信度未知。方法是把人埋在土里，只露出一顆腦袋，在頭頂用刀割個十字，把頭皮拉開以后，向里面灌水銀下去。由于水銀比重很重，會把肌肉跟皮膚拉扯開來，埋在土里的人會痛得不停扭動，又無法掙脫，最后身體會從頭頂“光溜溜”地爬出來，只剩下一張皮留在土里、皮剝下來之后制成兩面鼓，掛在衙門口，以昭炯戒。最早的剝皮是死后才剝，后來發(fā)展成活剝。

漢景帝時，廣川王劉就曾經(jīng)“生割剝?nèi)恕保趺磦€剝法已難查考。三國時吳國末帝孫皓曾剝?nèi)四樕系钠ぁ峭鲋?，孫皓降晉，有一天，晉武帝司馬炎和侍中王濟下棋，孫皓在旁邊觀戰(zhàn)，王濟問孫皓：“聽說你在吳國時剝?nèi)嗣?、刖人足，有這回事嗎？”孫皓回答說：“作為人臣而失禮于君主，他就應(yīng)當(dāng)受這種刑罰?！边@時，王濟的腿正在棋桌下面伸著，兩只腳伸到司馬炎坐的一邊去了，他聽了孫皓的話，立即把腿縮回來。這件事說明，孫皓對自己曾使用過剝?nèi)嗣嫫さ男塘P毫不掩飾，也可以看出，像王濟這樣有地位的人，聽到剝皮之刑也會不由得產(chǎn)生畏懼之感。十六國時期，前秦苻生曾經(jīng)把一些死囚剝?nèi)ッ嫫?，讓他們唱歌跳舞，借以觀賞取樂。北齊統(tǒng)治者高氏也慣會剝?nèi)嗣嫫?。侯景從北齊南逃回梁時，高澄命令逮捕侯景的妻和兒子，先剝下他們的面皮，然后用大鐵鑊盛油把他們煎死。幼主高恒繼承了他的祖父輩和父輩的殘暴，經(jīng)常剝?nèi)嗣嫫?，親眼觀看被剝者的痛苦之狀來取樂。

根在可見的史料，六朝前的剝皮之刑只是剝?nèi)嗣嫫?，后來便進而剝?nèi)巳淼钠ち?。元朝初年時，元祖忽必烈誅殺了阿合馬籍沒了他的家。阿合馬有個愛妾名叫引柱，武士們搜查時從她的衣柜中搜出兩張熟好的人皮，每張皮上都連著兩只完整的耳朵。問她存放這人皮有什么用，引柱說，這是詛咒時用的，把它放在神座上，發(fā)咒語時人皮就會出現(xiàn)應(yīng)聲。世祖下令把引柱和畫師陳某及阿合馬的另外兩名親信曹震圭、王臺判共四人，剝皮示眾。