正面

“永樂盛世”是中國封建時代最輝煌的時期之一。統(tǒng)治中國的永樂皇帝朱棣一直抱有恩威遍施海內(nèi)的“雄才大略”，而盛世雄厚的國力為這個“大一統(tǒng)”信念的實(shí)現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)。

永樂盛世的出現(xiàn)，把中國具有數(shù)千年悠久歷史的物質(zhì)文明與精神文明發(fā)展到一個新的高度，形成為當(dāng)時世界文明的一個重心。

朱棣留給明代后來的君主們一項(xiàng)復(fù)雜的遺產(chǎn)。他們繼承了一個對遠(yuǎn)方諸國負(fù)有義務(wù)的帝國、一條沿著北方邊境的漫長的防線、一個具有許多非常規(guī)形式的復(fù)雜的文官官僚機(jī)構(gòu)和軍事組織、一個需要大規(guī)模的漕運(yùn)體制以供它生存的宏偉的北京。這只有在一個被建立帝國的理想所推動的朝氣蓬勃的領(lǐng)袖領(lǐng)導(dǎo)下才能夠維持，這個領(lǐng)袖能夠不惜一切代價，并愿意把權(quán)力交給文官，以保持政府的日常職能。永樂帝的直接繼承者都不具備這種英勇的品質(zhì)，但是他們?nèi)匀粓?jiān)持他關(guān)于帝國的遠(yuǎn)見和他所奠定的政制基礎(chǔ)。

以后的幾代皇帝并沒有他那種對帝國的認(rèn)識，還認(rèn)識到維持他的政策的代價，開始收縮和重新鞏固帝國的行政。但是，他們不能解決他們采納的國家政策和必須賴以進(jìn)行統(tǒng)治的制度之間的內(nèi)在矛盾。雖然文官政府得到加強(qiáng)，政府的開支也減少了，但耗費(fèi)巨大的軍事組織、北方的京城和漕運(yùn)制度仍必須維持。軍事收縮無意地削弱了邊防，從而給以后的統(tǒng)治者們造成了許多問題。在所有這些方面，朱棣比明朝的開國皇帝對以后明代歷史的進(jìn)程具有更大的影響。

負(fù)面

朱棣好大喜功，大興土木，在位的22年間遷都北京、營建皇宮、七下西洋、五征漠北，件件都需要大量的民力財(cái)力。所征派的徭役和賦稅，給廣大平民帶來了沉重的負(fù)擔(dān)。

永樂十八年，山東爆發(fā)了唐賽兒起義，此時距離太祖開國尚不過五十余年。但在這前后，大明王朝已經(jīng)有過大大小小的起義不下十余次了。[73] 天災(zāi)頻繁，官員腐敗，固然是誘因，但更要緊乃是最高統(tǒng)治者大興土木，不惜民力。成祖修筑紫禁城所征發(fā)的徭役，大多出自于河南、山東等中原地帶。永樂十九年，翰林侍講李時勉、鄒緝等人聯(lián)名上疏。疏中便揭露了當(dāng)時人民的困苦情況。