思想鉗制

盡管在康熙晚年發(fā)生過《南山集》案，但對反清思想，康熙在大部分情況下都以寬容的態(tài)度對待，不少著作例如僧函可的《千山詩集》、顧炎武“違礙之處觸目皆是”的《顧炎武詩文集》和王夫之的《讀通鑒論》都陸續(xù)結(jié)集出版，同為晚明清初著名學者以及在其著作《留書》和《明夷待訪錄》中激烈批判清朝統(tǒng)治者的黃宗羲，在康熙時代也逐漸稱清朝為“國朝”和清朝的統(tǒng)治為“王道”，晚年的黃宗羲一改“太平有策莫輕題”之初衷，書中稱清朝為“圣朝”、“國朝”，稱康熙帝為“圣天子”，稱清軍為“王師”，甚或一改《明夷待訪錄》之用中性干支紀年而采用清朝正朔。 以至有學者指出，進入康熙年間，江南大部分儒士態(tài)度逐漸轉(zhuǎn)變，放棄了反清斗爭并且承認清朝統(tǒng)治的合法性，正如周學軍在《明清江南儒士群體的歷史變動》一文中，經(jīng)過對江南知識分子對清態(tài)度變化的分析，從而指出到康熙朝以后，江南“大部分儒士則逐漸放棄了反清斗爭，轉(zhuǎn)而承認統(tǒng)治的合法性，民族斗爭漸趨回歸社會批判運動。

生態(tài)災害

康乾時期由于人口政策的失誤，導致巨大的人口壓力，人口與耕地的矛盾更趨嚴峻。當時人們通過圍湖造田和為圍河造田，來開拓更多的耕地，造成了巨大的生態(tài)災害，毀塘、填溝、截河、占用河道造田、與水爭地，成為全國性的問題，這不僅摧毀了本就脆弱的水利設施，而且釀成了更大的生態(tài)災難。還有因為種植方式的問題，正在引發(fā)大規(guī)模的水土流失，導致了乾隆年間出現(xiàn)大范圍的江河湖堰淤塞。當時清人汪士鐸也感慨到環(huán)境破壞帶來的災害。 東南沿海一帶，本就是地少人多，在人口劇增之后，人口與耕地的矛盾更趨嚴峻，開始重新走上明朝末期的發(fā)展老路。在富庶的江南平原地區(qū)，如杭嘉湖一帶，也已經(jīng)是生態(tài)崩潰。

康熙年間，黃河十年九災，黃水所到之處，人民流離失所，妻離子散，當時的徐州籍狀元李蟠寫了一首《流民嘆》。老百姓是“賣兒博一飽，欲食那得食？最苦是生離，死別亦頃刻。山東禮儀鄉(xiāng)，寧死不為賊。青齊九點煙，忽化為鬼國！”而當官的呢：“百萬發(fā)金錢，千艏資稼穡。司牧者誰子？充囊營貨殖！”對此極不公平的現(xiàn)象，李蟠大聲責問道：“誰實秉國鈞？毋乃民之螣！”

貧富差距

康乾盛世對于上層社會生活來說是豪奢。而底層的人民來說則是普遍貧困。當時的中國官員對于吃飯十分奢侈，每天吃幾頓飯，每頓都有許多道葷菜，而大眾則是吃糠咽菜。

馬戛爾尼來訪中國時，他在中國所見到的房子，只有兩種，一種是大富之家，一種是貧寒人家，“所經(jīng)過的地方以及河的兩岸，大多數(shù)房子都是土墻草頂?shù)牟萆?。也有很少一些高大、油漆裝飾的房子，可能是富有者的住所。很少看到中等人家的房子”。馬戛爾尼副使斯當東認為中國的貧富差距之大，是他們見過的國家中最厲害的。

毀譽參半

馬戛爾尼組團訪華、并且記下了自己在中國的所見所聞。他對當時的中國有褒有貶，毀譽參半。

乾隆時期的馬戛爾尼來中國以后，對中國各地進行觀光游覽，記錄下來大量筆記。通過這些可以看到當時的社會以及人民生活。在覲見乾隆的路上，他發(fā)現(xiàn)沿路的小鎮(zhèn)使得自己仿佛回到了英國的疆土之中。 可見，當?shù)鼗蛟S不富裕，但也并不貧窮。而且，馬戞爾尼在這里，夸獎了乾隆年間的中國人很有素質(zhì)。 在江南，馬戛爾尼還游覽了揚州、杭州、常州等城市。使他感覺帶揚州商業(yè)繁榮; 杭州人民富裕; 而常州雖然不如從前那么富裕了，但依然是一個很有情調(diào)的江南小城

馬戛爾尼還看到，當時的中國社會里見到的卻是一個封閉社會的典型。同時馬戛爾尼也指出當時社會的混亂與不穩(wěn)定，例如貧窮、饑荒、棄嬰和民變、兵禍 等，都造成了社會的動蕩不安。