嘉靖四十三年(公元1564年)十一月，是“一代名奸”嚴(yán)嵩傷心難過(guò)的日子。就在這個(gè)月，他的兒子嚴(yán)世蕃被人告發(fā)，以“通倭謀反”的罪名逮捕下獄。這個(gè)罪名如果成立，等待他的，將是身敗名裂、家破人亡。

嚴(yán)嵩是有明一代的異數(shù)，一個(gè)“不可多得”的奸臣。明代的奸臣不多?！缎绿茣?shū)》作《奸臣傳》，上下兩卷，另有《叛臣傳》上下兩卷，《逆臣傳》上中下三卷?！端问贰纷鳌都槌紓鳌?，多達(dá)四卷，另有《叛臣傳》上中下三卷，《佞幸傳》一卷?！睹魇贰返摹都槌紓鳌穮s只有一卷。

當(dāng)然，這并不等于說(shuō)，大明的奸臣就一定比大唐或大宋少，因?yàn)椤睹魇贰愤€有《佞幸傳》和《閹黨傳》。入此二傳的，在一般人看來(lái)，也是奸臣。比如武宗(正德)朝的焦芳，身為閣臣，卻與宦官劉瑾狼狽為奸，沆瀣一氣，怎么不是奸臣？然而入《閹黨傳》。又比如成祖(永樂(lè))朝的紀(jì)綱，專一刺探官民隱私，打小報(bào)告陷害他人，“被殘殺者不可勝數(shù)”，又怎么不是奸臣？然而入《佞幸傳》。《明史》認(rèn)為，不能把小人都名之為“奸”。只有那些“竊弄威柄，構(gòu)結(jié)禍亂，動(dòng)搖宗祏，屠害忠良，心跡俱惡，終身陰賊”的，才是奸臣。像焦芳和紀(jì)綱那樣的，便只好算作“閹黨”和“佞幸”。

這也并非沒(méi)有道理。正如寵臣不等于權(quán)臣，小人也不等于奸人。小人，是從來(lái)就有的(世所恒有)。奸臣就比較罕見(jiàn)。“一代名奸”更是“珍稀動(dòng)物”。審諸唐宋元明四代，堪稱“名奸”的，唐代只有一個(gè)李林甫。宋代多一點(diǎn)，蔡京、秦檜、賈似道。元代六大奸臣一個(gè)都不知名，明的“名奸”恐怕就是嚴(yán)嵩。不信隨便找個(gè)人問(wèn)問(wèn)，問(wèn)他明代最壞的人都有誰(shuí)，答案多半不是魏忠賢，就是這位嚴(yán)閣老(當(dāng)時(shí)稱內(nèi)閣大學(xué)士為閣老)，要不就是兩個(gè)人都榜上有名。要知道，在中國(guó)的戲曲舞臺(tái)上，嚴(yán)嵩從來(lái)就是大白臉。

當(dāng)然，舞臺(tái)上的事并不一定靠得住，曹操的大白臉就很冤枉。曹操不是奸臣。即便站在漢帝國(guó)的立場(chǎng)上看，也不是。在那個(gè)東漢王朝氣數(shù)已盡，中央政權(quán)王綱解鈕，群雄并起逐鹿中原的時(shí)代，如果不是曹操頂住，真不知幾人稱王幾人稱帝，那位末代皇帝也未必能有更好的下場(chǎng)。所以曹操不是奸臣，至多是奸雄，甚至是英雄。

嚴(yán)嵩卻不冤，也沒(méi)人替他翻案。據(jù)《明史·奸臣傳》云，嚴(yán)嵩其實(shí)并沒(méi)有什么執(zhí)政能力(無(wú)他才略)，卻很懂得怎樣做一個(gè)奸臣(唯一意媚上，竊權(quán)罔利)。他踏入官場(chǎng)以后，實(shí)際上只做了四件事情：一是媚主，二是整人，三是弄權(quán)，四是索賄。早在他“入閣拜相”之前，就公然向宗室藩王索取賄賂。成為“當(dāng)朝宰相”后，更是結(jié)黨營(yíng)私，賣(mài)官鬻爵，敲詐勒索，貪得無(wú)厭。嘉靖四十四年(公元1565年)八月，嚴(yán)嵩家產(chǎn)被抄，共抄得黃金三萬(wàn)多兩，白銀二百萬(wàn)兩，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)全國(guó)一年的財(cái)政總收入，此外還有田地上百萬(wàn)畝，房屋六千多間，以及無(wú)數(shù)的珍稀古玩、名人字畫(huà)。嚴(yán)嵩出身原本貧寒，這些財(cái)產(chǎn)是從哪里來(lái)的？當(dāng)然是他竊權(quán)二十年間，父子二人搜刮來(lái)的。所以張居正說(shuō)，嚴(yán)嵩當(dāng)國(guó)，其實(shí)是“商賈在位”。

被嚴(yán)嵩整垮整死的人也很是不少，《明史·奸臣傳》列了一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的名單，其中最有名的是沈煉和楊繼盛。這兩個(gè)人，都是因?yàn)閺椲绹?yán)嵩而被害死的。沈煉上書(shū)時(shí)，官職是錦衣衛(wèi)經(jīng)歷。經(jīng)歷是個(gè)管文書(shū)檔案的“七品芝麻官”，錦衣衛(wèi)則是明代著名的特務(wù)組織，相當(dāng)于憲兵隊(duì)。沈煉雖然在特務(wù)機(jī)關(guān)工作，卻很正派，《明史》說(shuō)他“為人剛直，疾惡如仇”。沈煉的長(zhǎng)官錦衣衛(wèi)帥陸炳和嚴(yán)嵩父子關(guān)系很好，對(duì)沈煉也不錯(cuò)(善遇之)，常常帶他到嚴(yán)世蕃家去喝酒。然而沈煉卻不吃這一套。

他痛恨嚴(yán)嵩父子為非作歹禍國(guó)殃民，“時(shí)時(shí)扼腕”，終至忍無(wú)可忍，在嘉靖三十年(公元1551年)上書(shū)彈劾，痛斥嚴(yán)嵩“貪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心頑于鐵石”，欺上瞞下，以權(quán)謀私，排擠忠良(忠謀則多方沮之)，任用奸佞(諛諂則曲意引之)，以至于“人皆伺嚴(yán)氏之愛(ài)惡，而不知朝廷之恩威”。這當(dāng)然是捅了馬蜂窩。于是嚴(yán)嵩勾結(jié)死黨，捏造了一個(gè)“圖謀不軌”的罪名將沈煉殺害。

可惜沈煉殺不完。一個(gè)沈煉倒下了，又一個(gè)沈煉站起來(lái)。嘉靖三十二年(公元1553年)，楊繼盛再次上書(shū)彈劾嚴(yán)嵩。楊繼盛的官職是兵部員外郎，和沈煉一樣，也是一個(gè)“七品芝麻官”。而且，楊繼盛的攻勢(shì)比沈煉還猛。沈煉的奏疏，列舉了嚴(yán)嵩十大罪狀。楊繼盛則指出，嚴(yán)嵩不但有“十罪”，還有“五奸”。這“五奸”是：由于嚴(yán)嵩的奸詐狡猾蒙蔽圣聽(tīng)，以至于“陛下之左右皆賊嵩之間諜”，“陛下之喉舌皆賊嵩之鷹犬”，“陛下之爪牙皆賊嵩之瓜葛”，“陛下之耳目皆賊嵩之奴隸”，“陛下之臣工皆賊嵩之心腹”。這當(dāng)然又捅了馬蜂窩。于是嚴(yán)嵩在楊繼盛的奏章里找了個(gè)茬子，慫恿嘉靖下令將其逮捕。不過(guò)嘉靖皇帝雖然將楊繼盛下獄問(wèn)罪，卻并沒(méi)有要?dú)⑺囊馑?。?yán)嵩就又搞鬼，在另一件死刑案的上報(bào)文件中塞進(jìn)楊繼盛的名字，將其謀殺。

嚴(yán)嵩，是不是大奸臣？

不過(guò)嚴(yán)嵩的有名，除“罪大惡極”外，還因?yàn)樗@個(gè)奸臣當(dāng)?shù)糜悬c(diǎn)“不合時(shí)宜”?！睹魇贰匪屑槌?，其時(shí)代不是在開(kāi)國(guó)之初(如胡惟庸、陳瑛)，就是在亡國(guó)之際(如周延儒、溫體仁、馬士英)，唯獨(dú)嚴(yán)嵩不三不四，是在嘉靖一朝。嘉靖朝是個(gè)什么概念呢？明代十七朝十六帝享國(guó)二百七十六年，嘉靖是第十一位皇帝，登基的時(shí)候(1522年)上距開(kāi)國(guó)一百五十四年，下距亡國(guó)一百二十二年，正好在王朝的中間偏后一段。

開(kāi)國(guó)之初出現(xiàn)奸臣是不奇怪的，因?yàn)槟菚r(shí)制度還是草創(chuàng)，時(shí)局也不穩(wěn)定。亡國(guó)之際出現(xiàn)奸臣也不奇怪，因?yàn)槟菚r(shí)氣數(shù)已盡，弊端叢生。然而嘉靖一朝，即便從他老人家“駕崩”那年算起，距離亡國(guó)也還有七十八年。照理說(shuō)，這可應(yīng)該是“天下無(wú)事，安享太平”的時(shí)代，怎么會(huì)冷不丁地冒出個(gè)大奸臣來(lái)呢？