埃及是個(gè)信仰拜物教的國(guó)度。在埃及的歷史上，神具備人形是后期的事了。古代的埃及神都以符號(hào)、植物或動(dòng)物的形象出現(xiàn)，并且多數(shù)的神是以動(dòng)物形象出現(xiàn)的，如赫農(nóng)是公羊、赫盧斯是隼、托斯是朱鷺、賽貝克是鱷魚(yú)。

動(dòng)物神是埃及重要的信仰，除各種動(dòng)物神外，有些動(dòng)物只要具備一定的條件也會(huì)成為崇拜的對(duì)象。孟菲斯的公牛塞拉皮斯就是最著名的神獸，它受到的崇拜禮儀也最為隆重。公牛活著的時(shí)候，由牧師在廟里喂養(yǎng)，死后尸體用藥劑進(jìn)行保護(hù)，舉行隆重的葬禮，然后被同樣花色的公牛接替。這些神獸的墓地規(guī)模不亞于神祇和帝王的陵墓，孟菲斯的地下神牛墓就是一個(gè)典型的例證。

提到神牛廟，就不能不提一個(gè)人——法國(guó)人馬利耶特。馬利耶特年輕時(shí)就研究埃及學(xué)，對(duì)埃及的歷史很感興趣。1848年，他來(lái)到埃及，偶然間發(fā)現(xiàn)了一個(gè)非常奇怪的現(xiàn)象：無(wú)論是埃及官僚們豪華的私人花園里，還是亞歷山大、開(kāi)羅或吉薩的一些較新的寺廟前，獅身人面像雕刻的風(fēng)格顯然都是一樣的。馬利耶特在開(kāi)羅附近的撒卡拉城里的古代遺跡間漫步時(shí)，偶然看到一座埋在沙里只露著頭部的獅身人面像，他覺(jué)得這座獅身人面像和開(kāi)羅以及亞歷山大港的那些像十分相似。

事情就是這么巧，在獅身人面像上，馬利耶特看到一段記載有關(guān)孟菲斯的神牛塞拉皮斯的銘文，這使他想起了斯特拉蓬的一段話：“在孟菲斯還有一座塞拉皮斯神廟。當(dāng)?shù)厣匙訕O多，到處都是被風(fēng)吹成的沙堆。沙里埋有各種斯芬克斯的雕像，有些露出一半，有些只露出頭部。由此可以想象，在走向這座神廟的路上，如果刮起一陣風(fēng)來(lái)是相當(dāng)危險(xiǎn)的。”

馬利耶特?cái)喽ㄓ幸粋€(gè)湮沒(méi)了的獅身人面像的行列，其盡頭就是傳說(shuō)中的塞拉皮斯神廟。

經(jīng)過(guò)艱辛的考察，直到1951年2月11日，馬利耶特的發(fā)掘小組才找到孟菲斯神牛墓。在神牛地下墓室的入口處有一座安葬之前放置遺體用的教堂，其規(guī)模較之埃及貴族的平頂墓前的教堂不相上下。一條很陡的甬道通向長(zhǎng)形墓室，里面安放著從拉美西斯大帝起數(shù)百年來(lái)無(wú)數(shù)具神牛的尸體。這些尸體各占一間墓室，許多墓室沿著320英尺長(zhǎng)的通道排成長(zhǎng)列，加上后來(lái)出土的直至托勒密時(shí)代的墓葬，墓道總長(zhǎng)達(dá)到1120英尺。埃及人對(duì)神牛的崇拜竟然到了如此地步！

神牛墓的主長(zhǎng)廊是個(gè)在裸露的巖石上挖成的大墓穴，實(shí)際上是由幾條互相交叉的長(zhǎng)廊組成，長(zhǎng)廊的左右兩邊都有墓室，里面安放著神圣的神牛木乃伊。孟菲斯的神牛廟里共有64間墓室。每一個(gè)墓室里，中央都豎著一個(gè)拉美西斯時(shí)期以后的巨大石棺。這些石棺都是用光亮平滑的黑色或紅色的花崗巖鑿磨制成，每個(gè)約高9.6英尺，寬6.4英尺，長(zhǎng)12.8英尺，估計(jì)重72噸。

可惜神牛廟里的許多石棺蓋早已被人掀去，所以馬利耶特和以后的考古者一共只找到兩只內(nèi)部完整無(wú)損的石棺，其他都已遭受粗暴的劫掠。這是幾時(shí)發(fā)生的呢？誰(shuí)也說(shuō)不清，盜墓的人也并沒(méi)有留下姓名。不斷移動(dòng)的流沙湮沒(méi)了多少?gòu)R宇、墓葬和古城，盜墓者留下的痕跡也早已被沙蓋得無(wú)影無(wú)蹤了。