要實(shí)現(xiàn)金榜題名，首先，除了要經(jīng)過(guò)多年的寒窗苦讀，還要經(jīng)過(guò)重重關(guān)卡，一路過(guò)關(guān)斬將，才能具備參加鄉(xiāng)試的資格，特別到了清代，學(xué)子必須先通過(guò)童試考上秀才，才能到江南貢院參加鄉(xiāng)試?！澳菚r(shí)的考生要想?yún)⒓涌婆e，首先要有參加考試的資格，比如必須身家清白，不能在服喪期間參加考試，不能冒充戶籍等等，還要請(qǐng)保人作保，如果發(fā)現(xiàn)有一條違反規(guī)定，不僅本人要受罰，連同保人也要受罰。”周道祥說(shuō)。

在清代，考秀才時(shí)就已經(jīng)有上述規(guī)定了，比如凡是娼(妓女)、優(yōu)(唱戲的)、隸(皂隸)、卒(士兵)的子孫，都不能參加童試。因?yàn)樵诜饨ㄉ鐣?huì)，考中舉人進(jìn)士之后，便有可能獲得官職，一旦升官，不但封妻蔭子，還能褒封祖宗三代，假如祖上三代是娼、優(yōu)等人就有辱名譽(yù)。此外還不能冒充本縣人的籍貫，因?yàn)橐坏懊凹保蜁?huì)擠掉本縣士子的名額。另外參加科舉的人還不能匿喪。就是假如家中有父母喪亡，子女必須服喪，這是起碼的孝道。即便具備了科考資格，接下來(lái)還要面對(duì)重重考驗(yàn)，首先要能等。

因?yàn)猷l(xiāng)試要三年才舉行一次，所以即使你胸有成竹，也要耐心等到開考那一年，除非你運(yùn)氣好，碰到了皇帝家辦喜事，比如皇帝過(guò)大壽或大婚了，那就可能在這年開設(shè)恩科，給學(xué)子多一次考試的機(jī)會(huì)。“比如慈禧太后六十大壽那年，就開設(shè)了一次恩科，張謇也是這次恩科中考取的狀元。另外光緒三十大壽的時(shí)候也開設(shè)過(guò)一次恩科。”周道祥說(shuō)。當(dāng)時(shí)來(lái)南京的方法有兩種，一是水路，一是陸路。沿江一帶的學(xué)子，基本都會(huì)從水路前往南京。

路途遙遠(yuǎn)的也要提前一兩個(gè)月就從家里出發(fā)，路上風(fēng)雨兼程，馬不停蹄地趕往南京。家境好的，陸路可以騎高頭大馬，水路可乘坐上等游船，一路邊看風(fēng)景，邊會(huì)詩(shī)友，身邊還配有幾個(gè)書童照料生活起居，好不愜意。而家境貧寒、路途遙遠(yuǎn)的學(xué)子就可憐了，首先盤纏怎么解決，在吳敬梓寫的小說(shuō)《儒林外史》中，范進(jìn)就因到老丈人胡屠戶那借錢被罵得狗血淋頭。即便籌備到了盤纏，路上還得節(jié)衣縮食，不能坐貴的交通工具，能走就走，還要背著考籃，里面裝著重重的書籍和生活用品，一路風(fēng)塵仆仆。