在中國(guó)古代歷史上，評(píng)價(jià)一個(gè)人物的是非功過(guò)，往往不是只言片語(yǔ)就能敘述清楚。比如千古一帝秦始皇，其功績(jī)和過(guò)錯(cuò)，不僅難以給出定論，也很難用一句話來(lái)概括。所以，古人為了方便對(duì)歷史人物蓋棺定論，選擇用謚號(hào)來(lái)進(jìn)行概括。總的來(lái)說(shuō)，古代歷史上的皇帝、皇后以及諸侯大臣等社會(huì)地位相對(duì)較高人物，在其去世之后朝廷會(huì)依據(jù)其生前所作所為，從而給出一個(gè)具有評(píng)價(jià)意義的稱號(hào)，這就是通常意義的謚號(hào)，用來(lái)高度概括一個(gè)歷史人物的生平。

那么，具體來(lái)說(shuō)，什么人才有資格享受謚號(hào)的待遇呢？對(duì)此，在西周和春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，除了周天子及其夫人外，各個(gè)諸侯國(guó)的君主、卿大夫等也有資格獲得謚號(hào)。但是，到了秦始皇統(tǒng)一六國(guó)，建立大一統(tǒng)的秦朝后，認(rèn)為謚號(hào)是“子議父、臣議君”，因此把它廢除了，而這導(dǎo)致秦始皇作為千古一帝，卻沒有謚號(hào)。

在劉邦建立了西漢后，謚號(hào)這個(gè)規(guī)矩得以恢復(fù)。同時(shí)，漢朝皇帝立下規(guī)矩，只有生前達(dá)到侯爵及其以上的人，才有資格享受謚號(hào)。在唐朝時(shí)期，謚號(hào)是官職三品以上的人才享有的。值得注意的是，在唐代還有一種私人“謚號(hào)”。如孟郊死后，韓愈為贊揚(yáng)他貧且艱的性格，私謚為“貞曜先生”。方干，則被門人私謚為“玄英先生”，稱贊他是通玄入妙突出的人。

再者，既然是評(píng)價(jià)一個(gè)歷史人物的功過(guò)是非，那么這個(gè)謚號(hào)肯定是有褒有貶的。所以，謚號(hào)在起初的使用上，主要還是“美謚”、“平謚”，畢竟在中國(guó)歷史上，一直講究“死者為大”。不過(guò)，對(duì)于極少數(shù)過(guò)世的歷史人物，因?yàn)槠渖暗膼盒刑^(guò)嚴(yán)重，所以被給予了“惡謚”。其中，最具典型意義的，就是西周時(shí)期被國(guó)人趕下臺(tái)的周厲王。與此同時(shí)，自西周開始后，謚號(hào)的用法日益明確化和禮儀化。在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，孔子和孟子為了恢復(fù)周禮，挽救東周崩潰的宗法制和禮樂制等制度，編寫了《謚法解》一書。由此，該著作也成為漢朝等朝代實(shí)行謚號(hào)的主要根據(jù)。

最后，當(dāng)謚號(hào)發(fā)展明朝和清朝時(shí)期，其處理權(quán)交由禮部來(lái)負(fù)責(zé)執(zhí)行。在中國(guó)古代歷史上，謚號(hào)有關(guān)的歷史故事比較多。就三國(guó)時(shí)期來(lái)說(shuō)，公元229年，蜀漢重要將領(lǐng)趙云去世，但是，后主劉禪在關(guān)羽、張飛、馬超、黃忠等人均享有謚號(hào)的前提下，居然沒有給趙云追謚。直到公元261年，趙云已經(jīng)去世三十多年后，劉禪下令追謚趙云，姜維與眾臣商議后建議劉禪追謚趙云為順平侯。此外，同樣在三國(guó)時(shí)，曹丕的兒子曹睿在世時(shí)就迫不及待的自稱為烈祖明皇帝，這顯然和謚號(hào)只有死后才能獲得相沖突，一度成為了笑柄。