司馬師病死后，司馬昭以大將軍錄尚書事，專決中外事務(wù)。姜維得訊，以為司馬師新喪，司馬昭初握重權(quán)，必不敢擅離洛陽，可乘機(jī)伐魏，以取中原。后主劉禪準(zhǔn)其所請(qǐng)，命往漢中作戰(zhàn)前準(zhǔn)備。征西大將軍張翼自以蜀地淺狹，錢糧淺薄，不宜遠(yuǎn)征。姜維不從。張翼見出兵已勢(shì)在必行，便向姜維提議道：“以往多不克而還，皆因出兵動(dòng)作過于遲緩。兵法云：‘攻其不備，出其不意。’今若火速進(jìn)兵，使魏兵淬不及防，必然全勝矣。”

姜維于是引兵5萬遠(yuǎn)征，兵至洮水，魏雍州(今陜西西安)刺史王經(jīng)、征西將軍陳泰得到前線戰(zhàn)報(bào)。王經(jīng)先率兵馬步騎7萬人迎戰(zhàn)。姜維似已成竹在胸，對(duì)張翼、夏侯霸各授機(jī)宜，先使二人領(lǐng)兵去作準(zhǔn)備，他自己乃引大軍背依洮水列陣。王經(jīng)見姜維此等陣勢(shì)，回頭對(duì)其牙將張明、花永、劉達(dá)、朱芳四人說：“蜀兵背水為陣，敗則將全部投沒于水中。姜維驍勇，你們四位可與交戰(zhàn)，若其后退，便可追擊?！蓖踅?jīng)企圖恃眾將姜維逼退，以使覆沒于洮水之中。四將領(lǐng)令，分左右殺出，來戰(zhàn)姜維。姜維似乎已知王經(jīng)心意，略戰(zhàn)幾個(gè)回合，撥轉(zhuǎn)馬頭，望本陣便走，若有難敵的樣子。王經(jīng)不知是計(jì)，大驅(qū)士眾一齊趕上，想要追殺蜀軍。姜維率軍往洮西而退，待退到洮水岸邊，對(duì)眾將士大呼道：“形勢(shì)如此急迫，諸將何不努力！”眾將聽姜維一呼，見后退無路，便掉頭奮力殺向魏軍。王經(jīng)支持不住，被打得大敗。

此時(shí)，早已準(zhǔn)備好的張翼、夏侯霸又率兵抄了王經(jīng)的后路，分兩路殺來，王經(jīng)被圍在當(dāng)中。姜維奮武揚(yáng)威，殺入魏軍之中，左沖右突，直如入無人之境。魏兵大亂，自相踐踏，死者大半，被逼無路，逃入洮水者不計(jì)其數(shù)，斬首萬余，尸遺遍野，血流成河。王經(jīng)只率百騎殺出重圍，徑往狄道(今甘肅臨姚)敗去。逃入城中，閉門不出。

[評(píng)析]

背水列陣，按照兵法，乃是兵家大忌。一代名將韓信在破趙之際，依據(jù)對(duì)當(dāng)時(shí)的形勢(shì)分析，敵眾我寡，毅然采取出奇制勝之謀，背水列陣，正所謂“置之死地而后生，置之亡地而后存”，使自己身處絕境，故當(dāng)兩軍交接時(shí)，人人殊死而戰(zhàn)，使弱寡變?yōu)閺?qiáng)大，人人以一當(dāng)十，最終以弱制強(qiáng)。姜維所用計(jì)謀正是背水一戰(zhàn)的翻版。