清朝在鎮(zhèn)壓太平天國起義的時(shí)候，擁有三支非常強(qiáng)悍的軍隊(duì)，他們來自于三位高官的麾下，分別是隸屬于曾國藩的湘軍、左宗棠的楚軍以及李鴻章的淮軍。在將這場起義運(yùn)動(dòng)鎮(zhèn)壓之后，除了湘軍之外的其余兩軍隊(duì)都存在了一段時(shí)間，例如原先的淮軍還在已有的基礎(chǔ)上，成立了北洋軍，這已經(jīng)算得上是清末的最強(qiáng)力量了。

不過，在當(dāng)時(shí)勢力最強(qiáng)的當(dāng)屬湘軍，號(hào)稱“無敵神軍”。但是讓人感到納悶的是，這支隊(duì)伍在得勝后反而迅速的退出了歷史舞臺(tái)，這支十萬人眾的軍隊(duì)，仿佛在一夜之間銷聲匿跡，那么他們又是去往何地了呢？

這件事還要從1851年說起，通過宣揚(yáng)邪教出身的洪秀全，在廣東舉行了起義活動(dòng)，并迅速得到了支持。當(dāng)時(shí)清政府將大部分精力都投入到了沿海地區(qū)，這次起義在最初的時(shí)候，并沒有對(duì)他們?cè)斐啥嗌偻{。其實(shí)，洪秀全本來是想在廣東起義的，但是無奈這一地區(qū)的書香氣太過濃厚，人們的學(xué)識(shí)普遍較高，他那一套歪門邪道根本唬不住人，所以只能改為當(dāng)時(shí)文化交流較為閉塞的廣西地區(qū)。

當(dāng)時(shí)跟隨他起義的人大概都沒有想到，這個(gè)滿嘴仁義教條的家伙，居然是個(gè)自私自利的小人，他的所作所為只不過是為了滿足自己的私語而已，傳播給眾人的教義只是一個(gè)用于鞏固統(tǒng)治的工具罷了。不過讓人不得不佩服的是，這個(gè)憑借滿嘴胡謅起勢的太平軍，居然迅速壯大起來，一般的軍隊(duì)已經(jīng)無法將他們鎮(zhèn)壓。自從他們從永安地域突圍后，又迅速占領(lǐng)了湖北的大部分地區(qū)。

經(jīng)過一番苦戰(zhàn)，湖北的省會(huì)最終被太平軍攻占，隨后他們順著長江往東面進(jìn)發(fā)，一路上勢如破竹，最后居然還攻下了南京。南京的失守，讓清政府受到了極其沉重的打擊，他們沒想到原本不起眼的一撮起義軍，居然可以發(fā)展到如今的地步，重要的是南京作為東南地區(qū)的中心城市，一旦失去的話就意味著他們將要失去對(duì)東南地區(qū)的控制。

此時(shí)清軍面對(duì)太平軍已經(jīng)沒喲多少優(yōu)勢，開始節(jié)節(jié)敗退，根本沒有了鎮(zhèn)壓的能力。在這個(gè)時(shí)候，原先的清朝大軍已經(jīng)基本只是個(gè)花架子，戰(zhàn)斗力基本為零，他們只好通過依靠地方武裝力量，試圖來消滅這股已經(jīng)成了氣候的起義軍。就是在這個(gè)背景下，曾國藩回到家鄉(xiāng)組織軍隊(duì)，但當(dāng)時(shí)因?yàn)樗回灥牧黠L(fēng)，所以在當(dāng)時(shí)腐敗極其嚴(yán)重的官場里寸步難行，就連部隊(duì)的糧食問題都無法解決。

在現(xiàn)實(shí)的教導(dǎo)下，曾國藩逐漸領(lǐng)悟了官場的真諦，他開始變得圓滑，成了官場中的老練人物，湘軍就是在他的努力下，一步步發(fā)展壯大。湘軍雖然實(shí)力強(qiáng)進(jìn)，但說起來其實(shí)還是私人軍隊(duì)，他們只服從于主將的命令，卻不是為清政府服務(wù)。這支隊(duì)伍盡管也打過敗仗，但是次數(shù)不多，而且總能夠化險(xiǎn)為夷。

洪秀全部，眼看著清政府對(duì)他們束手無策，覺著天下唾手可得，于是針對(duì)于勢力分配的問題上，出現(xiàn)了很大的爭議。他們開始頻繁出現(xiàn)內(nèi)斗，主要將領(lǐng)之間開始互相廝殺，洪秀全的左膀右臂都被他親自卸掉，在隨后的與湘軍交手時(shí)，迅速落入下風(fēng)。后來另外兩大軍隊(duì)也趕過來夾擊太平軍，對(duì)于軍事一竅不通的洪秀全只能胡亂的指揮一氣，最后使得軍隊(duì)處于極端被動(dòng)的局面。

當(dāng)1864年，湘軍攻破天京城的時(shí)候，遠(yuǎn)在北京的慈禧等人，除了欣喜之外，還有對(duì)湘軍的隱隱擔(dān)憂，他們擔(dān)心有一天曾國藩若是有二心，會(huì)對(duì)他們皇室動(dòng)手，謀朝篡位。曾國藩是個(gè)聰明人，為了消除他們的這種芥蒂，他先是自裁六萬湘軍，然后將其中的一部分留下來駐守江南等地，其他的則返回湖南，這批人逐漸湮滅在了人海之中，部分參加了后來的南洋軍。

江南的湘軍在后來的四十余年里，都嚴(yán)格把持著江南的控制權(quán)，在當(dāng)?shù)貫楣俚拇笮」賳T，多半都與他們之間有利益往來。只不過這些人畢竟門路少，也得不到政府的支持，發(fā)展滯后，慢慢的退下了歷史舞臺(tái)。而淮軍逐漸做大，發(fā)展成了后來的北洋軍為了讓這一軍事集團(tuán)獨(dú)大，因此專門提出了軍制改革，在攝政王的支持下，南洋軍的實(shí)力被迅速削弱，而那些加入其中的湘軍盡皆被裁撤，曾經(jīng)號(hào)稱最強(qiáng)的湘軍，從此完全淪為了歷史。