一直以來(lái)文史界對(duì)于萬(wàn)歷皇帝評(píng)價(jià)極差，理由主要是他二十年不上朝，縱容太監(jiān)充當(dāng)?shù)V監(jiān)斂財(cái)?shù)鹊?。但真?shí)情況是，萬(wàn)歷雖然不上朝，但并非不管事，萬(wàn)歷皇帝在初時(shí)也曾勵(lì)精圖治，但是由于皇權(quán)與文官集團(tuán)發(fā)生了劇烈沖突，并受到壓抑，萬(wàn)歷這才用消極方式對(duì)抗。首先我們必須知道，終明代三百年，除了極個(gè)別的幾個(gè)狠人，例如朱元璋和朱棣這父子倆外，其他的皇帝，基本上是過(guò)得比較憋屈的。明朝前期，主要是文官集團(tuán)和皇權(quán)的對(duì)抗。

到了中后期，皇帝扶持宦官集團(tuán)來(lái)對(duì)抗文官集團(tuán)，無(wú)他，明朝的皇帝做的太憋屈了，文官說(shuō)不給你面子就不給你面子，皇帝的旨意說(shuō)駁回就駁回，例如嘉靖時(shí)候，為了大禮議的事情，說(shuō)白了，這只是年幼的嘉靖皇帝想認(rèn)父母而已，但是由于于禮法不合，文官集團(tuán)堅(jiān)決不同意，嘉靖也沒(méi)轍，和文官集團(tuán)開展了曠日持久的斗爭(zhēng)，按照明史記載，內(nèi)閣先后退回御批四次，執(zhí)奏三十次，把嘉靖氣的牙癢癢，但是也就是氣一氣而已。沒(méi)辦法了，嘉靖偷偷摸摸派太監(jiān)向大臣行賄，哀求大臣同意自己的要求。結(jié)果大臣毛澄還是不同意，并且干脆辭職了事，這官愛(ài)誰(shuí)當(dāng)誰(shuí)當(dāng)。

盡管如此，按明史的記載，嘉靖皇帝仍然厚待毛澄，萬(wàn)歷皇帝無(wú)論是在公堂之上發(fā)飆還是痛哭流涕演苦情戲，都是沒(méi)有什么鳥用，堂堂帝國(guó)的最高統(tǒng)治者啊，真是聞?wù)邆穆犞錅I?；实鄣膶捜莺统甲拥闹页?，使得明朝皇權(quán)所受到的限制相當(dāng)之大，明朝的大臣們，也越來(lái)越彪悍，例如如岳正，明史對(duì)他的描述是，在上朝時(shí)候能當(dāng)著皇帝的面和皇帝撕逼，唾沫星子都能飛皇帝衣服上去，而且這樣的人并不是少數(shù)。

黃仁宇在《萬(wàn)歷十五年》中說(shuō)：“只有少數(shù)最接近皇帝的人，包括首輔，才了解到不同的環(huán)境可以為萬(wàn)歷的性格和行為帶來(lái)多大的差別。他從小早熟，在皇太后和張居正的教育之下，他的生活已經(jīng)有了一定的目的。當(dāng)初他對(duì)于臣僚的腐化感到憂慮，自己草擬手詔，禁止官員之間互相饋贈(zèng)禮物。他對(duì)于各種典禮也頗為注重，早朝的官員缺席過(guò)多，他會(huì)提出質(zhì)問(wèn);掌禮官的動(dòng)作有欠嫻雅，他會(huì)表示不快。但是之后他的懶名一著，臣僚們就誰(shuí)也記不起他當(dāng)初的勵(lì)精圖治了。明朝時(shí)期官員罵皇帝飛風(fēng)氣，別說(shuō)古代了，就算是放現(xiàn)在，都是無(wú)法讓人忍受的。因?yàn)榛实鄣膶捜?，言官?duì)皇帝狂風(fēng)暴雨狼群式圍攻的謾罵，已經(jīng)到了歇斯底里和無(wú)所顧忌的程度，什么都敢罵。

如田大益把萬(wàn)歷同“夏桀、商紂王、周幽王、厲王、漢桓帝、靈帝、宋徽宗等昏君”并列在一起，把神宗皇帝罵的體無(wú)完膚。而且你還拿他沒(méi)轍，社會(huì)輿論可是在文官手里的，你越罰他，他越高興，覺(jué)得自己盡到了臣子的本分，覺(jué)得自己很有氣節(jié)。

萬(wàn)歷也知道言官的這套把戲，所以沒(méi)辦法了，我忍，我惹不起我還躲不起嘛。轉(zhuǎn)折點(diǎn)發(fā)生在冊(cè)立太子的問(wèn)題上，1586年左右，萬(wàn)歷發(fā)現(xiàn)任何自己想做的事情自己什么都做不了，于是他想勵(lì)精圖治做一代明主的熱情也一天天消退，而臣子的奏折和言論也越來(lái)越肆無(wú)忌憚，到了1587年，情形越來(lái)越惡化。萬(wàn)歷甚至還做過(guò)絕食抗議的事情，這不僅僅在中國(guó)歷史，這在世界歷史上都是絕無(wú)僅有的。事實(shí)上，在文官集團(tuán)的眼里，一個(gè)好皇帝，最好是什么都不管的皇帝，皇帝只需要高高在上，在文臣們爭(zhēng)執(zhí)不下的時(shí)候，來(lái)充當(dāng)一個(gè)裁決者的角色就好。例如弘治就是這樣的瀟灑皇帝，文官們說(shuō)什么他就做什么，結(jié)果大臣們都交口稱贊這是一個(gè)好皇帝。

相反，如果皇帝想干點(diǎn)什么文官們不樂(lè)意的事情，那么在史書上就絕對(duì)不會(huì)有什么好名聲，例如正德，由于正德皇帝就喜歡和大臣對(duì)著干，也因此在史書上被肆意抹黑。正德皇帝的死因至今也有諸多疑點(diǎn)。從某種角度看，這種皇帝，已經(jīng)不是實(shí)際上的國(guó)家事務(wù)的處置者，而是類似于君主立憲下的英皇一樣的象征。萬(wàn)歷也正是在經(jīng)歷過(guò)數(shù)次于文官集團(tuán)的直接對(duì)抗后，明白了這一點(diǎn)，所以日漸心灰意冷。

但是，不管大臣們?cè)僭趺催^(guò)分，再怎么謾罵萬(wàn)歷，乃至他的親生父母、萬(wàn)歷從來(lái)都沒(méi)有因?yàn)檫@個(gè)殺過(guò)任何一個(gè)大臣，萬(wàn)歷雖然不上朝，但是大量的國(guó)事都是萬(wàn)歷處理的，大到萬(wàn)歷三大征，小如接見西方傳教士進(jìn)京傳教，修建教堂，傳播西方先進(jìn)知識(shí)，都是在萬(wàn)歷的親自過(guò)問(wèn)下順利進(jìn)行的，雖然由于萬(wàn)歷身體有疾，不便與大臣時(shí)常見面，但是明朝處理政務(wù)的方式主要是通過(guò)奏折的往來(lái)進(jìn)行的，西方的傳教士都對(duì)萬(wàn)歷充滿了敬意和好感，東西方文明在這一時(shí)期得到了充分的交流，萬(wàn)歷功不可沒(méi)。對(duì)于中國(guó)來(lái)說(shuō)，這遠(yuǎn)比傳統(tǒng)意義上的盛世更為重要和有意義。所以說(shuō)，萬(wàn)歷之所以不上朝，歸根結(jié)底，金玄認(rèn)為這個(gè)鍋還是得文官們來(lái)背，再說(shuō)，人家可不是不處理政務(wù)，就算是二十年不上朝的萬(wàn)歷，也要比絕大多數(shù)的皇帝有作為的多。