從1900年6月11日開(kāi)始，大批的義和團(tuán)團(tuán)民開(kāi)始涌進(jìn)北京，很快就達(dá)到了數(shù)萬(wàn)人。從慈禧對(duì)義和團(tuán)的態(tài)度來(lái)看，慈禧此時(shí)對(duì)義和團(tuán)的政策并沒(méi)有改變。默許義和團(tuán)進(jìn)京的并不是慈禧，而是朝中的主戰(zhàn)派王公大臣，正是他們打開(kāi)了京城九門(mén)，造成了義和團(tuán)蜂擁入京的事實(shí)。到1900年6月12日，進(jìn)城后的義和團(tuán)團(tuán)民們只是在北京各處建立壇口，聚眾練拳，外國(guó)人所擔(dān)心的恐怖事件一直也沒(méi)有發(fā)生。直到12日這一天在北京出現(xiàn)了義和團(tuán)焚燒教堂和部分洋行的情況后，外國(guó)人才開(kāi)始受到攻擊。

1900年6月21日，慈禧下令頒布《宣戰(zhàn)詔書(shū)》，這份詔書(shū)實(shí)際上是一份對(duì)國(guó)內(nèi)發(fā)布的戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員令，值得一提的是，這份《宣戰(zhàn)詔書(shū)》對(duì)交戰(zhàn)對(duì)象卻沒(méi)有明確交代，而是采用了一個(gè)略帶蔑視的詞“彼等”。

由于慈禧意識(shí)到列強(qiáng)對(duì)其統(tǒng)治的威脅已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了義和團(tuán)，因此她要借助義和團(tuán)的力量來(lái)抵御外國(guó)入侵。在這種背景下，京津地區(qū)的義和團(tuán)迅速發(fā)展，義和團(tuán)的反洋教運(yùn)動(dòng)和抵抗侵略的行動(dòng)結(jié)合了起來(lái)，得到了清政府的支持。為了不傷害到大多數(shù)公使的人身安全，清軍的進(jìn)攻刻意避開(kāi)了公使們聚集的英國(guó)使館。顯然，慈禧給自己留下了后路。但是，慈禧的這一策略卻始終受到了外界因素的干擾。

1900年6月29日，慈禧給清政府在八國(guó)的駐外使節(jié)們發(fā)去了電報(bào)，要求他們針對(duì)“宣戰(zhàn)”一事向駐在國(guó)進(jìn)行解釋。從電文中可以看出，慈禧并沒(méi)有下定決心與八國(guó)誓死一戰(zhàn)。四天后，慈禧又以光緒皇帝的名義給出兵最多的英、日、俄三3國(guó)元首發(fā)出了國(guó)書(shū)。這些國(guó)書(shū)表明，清政府非正式地向列強(qiáng)表示了求和的愿望。可是，從6月下旬到7月初，不但這三個(gè)國(guó)家相繼增兵，而且德國(guó)也做出了大舉增兵的計(jì)劃。