按照過(guò)去流行的看法，1898年“戊戌變法”之所以演變成“戊戌政變”，光緒帝之所以泣血瀛臺(tái)、幽禁十年；康有為、梁?jiǎn)⒊戎粤魍龊Ｍ馐畮啄辏蛔T嗣同、康廣仁、林旭、楊銳、劉光第和楊深秀六君子之所以壯志未酬，血灑菜市口，皆源于袁世凱叛變。在指控者看來(lái)，他們的計(jì)劃只有袁世凱知道。袁世凱是維新罪人，是光緒帝的仇敵，所以過(guò)了十年有攝政王載灃替乃兄報(bào)仇，將袁世凱開缺。這一系列因果報(bào)應(yīng)環(huán)環(huán)相扣，不由得不信。只是遺憾的是，這些只是傳言，不是歷史。1898年9月18日，夜幕沉沉，新任軍機(jī)章京譚嗣同獨(dú)身一人步履匆匆，前往位于王府井大街北頭報(bào)房胡同的法華寺，拜訪投宿在那里的袁世凱。袁世凱是甲午戰(zhàn)后體制內(nèi)炙手可熱的維新人物，三年天津小站練兵成效顯著功名顯赫，剛剛被朝廷任命為兵部侍郎，相當(dāng)于后來(lái)的國(guó)防部副部長(zhǎng)。袁世凱此次北京之行就是為了這件事，是朝廷循任職慣例安排談話。昨天（9月17日）上午，袁世凱已經(jīng)在頤和園覲見(jiàn)了皇上，皇上夸他兵練得好，軍事學(xué)堂辦得也好，叮囑袁世凱繼續(xù)努力，甚至還說(shuō)可以與頂頭上司、北洋大臣兼直隸總督榮祿各辦各事。

皇上的格外關(guān)照讓袁世凱很亢奮。18日，依然留在北京等待更具體安排的袁世凱見(jiàn)縫插針相繼拜訪了李鴻章和慶親王。李鴻章是袁世凱的老上司，有伯樂(lè)之恩，如果沒(méi)有李鴻章早年欣賞、提攜，不可能有袁世凱的今天；慶親王是恭親王之后滿洲貴族領(lǐng)袖，是朝廷此時(shí)大小事務(wù)的總管家。袁世凱與李鴻章就當(dāng)時(shí)日趨緊張的軍事形勢(shì)交換看法，分析英國(guó)多艘軍艦在大沽口外游弋究竟出于什么目的。至于慶親王，袁世凱在慶王府等到傍晚也沒(méi)有見(jiàn)到，據(jù)說(shuō)慶親王留在頤和園參與軍機(jī)，大約也是與英國(guó)軍艦動(dòng)向有關(guān)。疲憊的袁世凱剛回到這個(gè)臨時(shí)寓所，就收到榮祿派人送來(lái)的急件，叮囑袁世凱留心英國(guó)軍艦異動(dòng)，讓袁世凱盡快歸隊(duì)。由于袁世凱已經(jīng)奉旨定于20日請(qǐng)訓(xùn)，不便立即離開北京回天津。袁世凱請(qǐng)幕僚起草了一個(gè)奏折說(shuō)明緣由，請(qǐng)軍機(jī)處變通安排在明天（19日）請(qǐng)訓(xùn)。當(dāng)袁世凱與幕僚正在秉燭起草奏折時(shí)，忽聞門外有人聲。很快有人持名片來(lái)報(bào)，說(shuō)是新任軍機(jī)章京譚嗣同大人有公來(lái)見(jiàn)，不候傳請(qǐng)，譚嗣同已至?xí)褪?。?duì)于譚嗣同，袁世凱當(dāng)然相當(dāng)了解。知道譚大人既是康有為的密友，也為今上近臣，而且，譚嗣同在維新陣營(yíng)中是有思想有見(jiàn)解有擔(dān)當(dāng)?shù)模?，起而行，黑白通吃。袁世凱憑經(jīng)驗(yàn)估計(jì)，譚嗣同不請(qǐng)自來(lái)，行色匆匆，絕對(duì)不是簡(jiǎn)單道賀，不是一般性寒暄，必有要事相商，于是停筆出迎。

見(jiàn)面之后當(dāng)然少不了一番寒暄，譚嗣同對(duì)袁世凱榮升兵部侍郎表示祝賀，但不容袁世凱回話，譚嗣同立即表示有密語(yǔ)相告。袁世凱稍感詫異，即請(qǐng)入內(nèi)室，屏退仆役，各自略表久仰及相見(jiàn)恨晚等意。譚嗣同以面相之法恭維袁世凱有大將格局，又不容袁世凱客套，轉(zhuǎn)而忽問(wèn)袁公的請(qǐng)訓(xùn)時(shí)間是不是后天。袁世凱告訴譚嗣同，原本安排請(qǐng)訓(xùn)謝恩的時(shí)間是后天，只是現(xiàn)在突然接到天津方面的電報(bào)，知英國(guó)兵艦數(shù)艘在大沽口海面游弋，正在準(zhǔn)備具折明日請(qǐng)訓(xùn)，請(qǐng)訓(xùn)后即回天津。聽了袁世凱的說(shuō)明，譚嗣同迅即引入正題，正色道：“外侮不足憂，大可憂者，內(nèi)患耳?！弊T嗣同的說(shuō)法激起了袁世凱的注意，急詢其故，譚嗣同說(shuō)：“袁公此次受到破格提拔，必將有以圖報(bào)?；噬犀F(xiàn)在面臨大難，非公莫能救?！痹绖P聞言失色，急忙辯白：“袁某世受國(guó)恩，本應(yīng)力圖報(bào)稱，況己身又受不次之賞，敢不肝腦涂地，圖報(bào)天恩？但不知皇上難在何處？”

聽了袁世凱的表態(tài)，譚嗣同還算滿意，于是直截了當(dāng)告訴袁世凱，根據(jù)他們所掌握的情況，袁公的頂頭上司、直隸總督兼北洋大臣榮祿最近向皇太后獻(xiàn)策，將行廢立之謀，皇上面臨巨大危險(xiǎn)。袁公作為榮祿親信，難道毫無(wú)覺(jué)察？袁世凱說(shuō)，在軍營(yíng)的時(shí)候，袁某也常與榮大人晤談。察其詞意，忠君愛(ài)國(guó)，從來(lái)沒(méi)有操縱廢立之類的陰謀。譚大人所說(shuō)聞所未聞，恐怕道聽途說(shuō)，不足為訓(xùn)。對(duì)于袁世凱的解釋，譚嗣同將信將疑。但是為了說(shuō)服袁世凱，譚嗣同還是按照先前與康有為等人商定的思路，挑撥袁世凱與榮祿的關(guān)系，讓袁世凱與榮祿決裂，為我所用。譚嗣同說(shuō)：袁公固然是光明磊落的人物，但榮祿此人極其狡詐，他表面上對(duì)袁公信任有加，甚至讓別人都覺(jué)得對(duì)你不錯(cuò)。其實(shí)，根據(jù)我們所掌握的情況，榮祿在內(nèi)心深處對(duì)袁公猜疑、防范甚多。一個(gè)最簡(jiǎn)單的例證，袁公辛苦這么多年，勞苦功高，成就顯著，中外欽佩，但去年袁公僅僅晉升了一級(jí)，這是什么原因？說(shuō)白了，就是榮祿故意抑制你。

在接下來(lái)的談話中，譚嗣同告訴袁世凱，南?？涤袨橄壬鷮?duì)你一直不錯(cuò)，曾在皇上面前保薦過(guò)你，但皇上表示曾聽皇太后提及你，只是榮祿常常說(shuō)袁世凱飛揚(yáng)跋扈，不可重用。皇上對(duì)此也很納悶，以為袁世凱辦事甚為明白，但為什么總有人說(shuō)他不可重用呢。譚嗣同以天子近臣的身份告訴袁世凱，你袁世凱這一次被破格提升，不知皇上為你費(fèi)了多大勁。譚嗣同當(dāng)然不是要和袁世凱侃大山，他的目的就是要袁世凱設(shè)法救皇上。問(wèn)題在于，袁世凱根本不相信榮祿謀反弒君，不相信政治高層會(huì)發(fā)生這樣的非常政變。袁世凱的猶疑不決逼著譚嗣同拿出真憑實(shí)據(jù)，好像譚嗣同也早已想到了這一點(diǎn)。譚嗣同遂從衣兜拿出一張紙片，但見(jiàn)上面寫著：榮祿謀廢立弒君，大逆不道，若不速除，上位不能保，即性命亦不能保。袁世凱初五請(qǐng)訓(xùn)，請(qǐng)面付硃諭一道，令其帶本部兵赴津，見(jiàn)榮某，出硃諭宣讀，立即正法。即以袁某代為直督，傳諭僚屬，張掛告示，布告榮某大逆罪狀，即封禁電報(bào)局、鐵路，迅速載袁某部兵入京，派一半圍頤和園，一半守宮，大事可定。如不聽臣策，即死在上前。

很顯然，這張紙片是譚嗣同寫給皇上的報(bào)告，至于是否送上去，皇上是否有批復(fù)，譚嗣同并沒(méi)有說(shuō)。久經(jīng)沙場(chǎng)的袁世凱應(yīng)該說(shuō)見(jiàn)過(guò)世面，但這張小紙條看得他大汗淋漓心驚肉跳。袁世凱心中暗想，此類據(jù)兵謀反的主意，才是真正的大逆不道，罪大惡極。他不禁反問(wèn)譚嗣同：譚大人建議派兵包圍頤和園，意欲何為？譚嗣同說(shuō)，慈禧太后是最大的禍?zhǔn)着c罪魁，不除此老朽，國(guó)不能保，政不能改，皇上無(wú)權(quán)，一切都無(wú)從進(jìn)行。不過(guò)，這件事不需勞袁公大駕，自有譚某另外安排，袁公不必過(guò)問(wèn)。慈禧太后是當(dāng)時(shí)中國(guó)實(shí)際上的最高領(lǐng)導(dǎo)者，譚嗣同等人竟然準(zhǔn)備對(duì)慈禧太后動(dòng)手，這件事實(shí)在是非同小可。袁世凱深知，多年訓(xùn)練與影響，慈禧太后的地位不僅在內(nèi)外大臣心目中至高無(wú)上，即便是一般士兵，也對(duì)皇太后懷有無(wú)限崇拜與景仰，以這種軍隊(duì)去捕殺皇太后，根本就不能成功。袁世凱坦率告訴譚嗣同：皇太后聽政三十余年，迭平大難，深得人心。袁某帶兵，常以忠義為訓(xùn)誡，如令以作亂，不必可行。

譚嗣同對(duì)袁世凱的擔(dān)憂不以為然，他自信地告訴袁世凱：“我雇有好漢數(shù)十人，并電湖南召集好將多人，不日可到，去此老朽，在我而已，無(wú)須用公。但要公以二事：誅榮某、圍頤和園耳。如不許我，即死在公前。公之性命在我手，我之性命亦在公手。今晚必須定議，我即詣宮請(qǐng)旨辦理?！奔热蛔T嗣同把話說(shuō)到這個(gè)份上，袁世凱已無(wú)退路可言。但畢竟此事太過(guò)于重大，除了恐懼之外，也必須冷靜面對(duì)。久經(jīng)沙場(chǎng)、見(jiàn)過(guò)世面的袁世凱并沒(méi)有被譚嗣同逼到死角，他從容告訴譚嗣同：“此事關(guān)系太重，斷非草率所能定。今晚即殺我，亦決不能定。且譚大人今晚請(qǐng)旨，上亦未必允準(zhǔn)?！弊T嗣同告訴袁世凱：“袁公不必?fù)?dān)心，譚某自有挾制之法，必不能不準(zhǔn)。后天早上袁公請(qǐng)訓(xùn)謝恩時(shí)定有硃諭一道面交袁公?！?/p>

據(jù)袁世凱事后描述，由于當(dāng)時(shí)他看到譚嗣同氣焰兇狠，類似瘋狂，然譚嗣同畢竟是天子近臣，又不知有何來(lái)歷，如此時(shí)明白拒絕，肯定翻臉，譚嗣同或許真敢“即死在”這兒，至于還會(huì)發(fā)生什么事情，袁世凱想都不敢想。他此時(shí)唯一能做的，就是設(shè)法推宕，不節(jié)外生枝，不過(guò)度激怒譚嗣同。袁世凱的推宕理由是：天津?yàn)楦鲊?guó)聚處之地，若忽殺直隸總督，中外官民必大訌，國(guó)勢(shì)即瓜分。且北洋有宋慶、董福祥、聶士成各軍四五萬(wàn)人，淮練各軍又有七十多營(yíng)，京內(nèi)旗兵亦不下數(shù)萬(wàn)，袁某統(tǒng)領(lǐng)的新軍不過(guò)七千人，出兵至多六千，如何能辦此事？恐在外一動(dòng)兵，而京內(nèi)必即設(shè)防，還沒(méi)有等到袁某領(lǐng)兵開拔，皇上可能就將陷入危險(xiǎn)境地。譚嗣同似乎意識(shí)到袁世凱的推宕之意，他直截了當(dāng)告訴袁世凱，這些理由都不成立，前提是袁公必須以迅雷不及掩耳之勢(shì)給對(duì)方措手不及。待袁公動(dòng)手，即將硃諭分發(fā)諸軍，布告天下，照會(huì)各國(guó)，看誰(shuí)還敢亂動(dòng)？

確實(shí)，如果真照譚嗣同設(shè)想這樣做，誰(shuí)敢反對(duì)？這又將袁世凱將到死角。袁世凱眉頭一皺計(jì)上心來(lái)，他說(shuō)：“本軍糧械子彈均在天津營(yíng)內(nèi)，小站存者極少，必須先將糧彈領(lǐng)運(yùn)足用，方可用兵?！睂?duì)于袁世凱的實(shí)際困難，譚嗣同也略表同情。他說(shuō)：“可請(qǐng)皇上先將硃諭交給存收，俟布置妥當(dāng)，一面密告我日期，一面動(dòng)手。”從這段話分析，譚嗣同等人雖然在預(yù)案中意識(shí)到政局可能會(huì)發(fā)生轉(zhuǎn)變，但似乎并沒(méi)有惡化到必須立即發(fā)動(dòng)，似乎還有從容準(zhǔn)備的時(shí)間。譚嗣同的建議又引起袁世凱新的疑慮，他說(shuō)：“我袁某萬(wàn)不敢惜死，恐或泄露，必將累及皇上，臣子死有余辜，一經(jīng)紙筆，便不慎密，切不可先交硃諭。譚大人先回，容袁某熟思，布置半月、二十日方可復(fù)告譚大人如何辦法?！?/p>

對(duì)于袁世凱有意拖延，譚嗣同當(dāng)然不會(huì)同意，他和康有為、梁?jiǎn)⒊热讼惹八坪蹩紤]到這一點(diǎn)而有所準(zhǔn)備，他一面告訴袁世凱：“皇上意甚急，譚某有硃諭在手，必須即刻定準(zhǔn)一個(gè)辦法，方可復(fù)命。”一面從容拿出一份所謂硃諭。此份硃諭為墨筆所書，字甚工，亦很像今上口氣，大意謂：朕銳意變法，諸老臣均不順手，如操之太急，又恐慈圣不悅，飭楊銳、劉光第、林旭、譚嗣同另議良法。顯然，這份硃諭只是一個(gè)抄件，不是皇上手跡、親筆。這可疑的硃諭引起了袁世凱的聯(lián)想，他以為即便這份硃諭為真，其大概語(yǔ)意一若新任四軍機(jī)章京請(qǐng)求皇上急變法，而皇帝設(shè)婉辭以卻之者而已。于是袁世凱就此向譚嗣同提出疑問(wèn)：“此非硃諭，且無(wú)誅榮祿、圍頤和園之說(shuō)?！弊T嗣同答：“硃諭在林旭手，此為楊銳抄給我看的，確有此硃諭，在三日前所發(fā)交者。林旭等極可惡，不立即交我，幾誤大事。諭內(nèi)另議良法者，即有二事在其內(nèi)。”

譚嗣同的解釋是真誠(chéng)的，但由此可知第一，他并沒(méi)有親眼看過(guò)皇帝御旨原件；第二，由于他的真誠(chéng)，也使極富政治經(jīng)驗(yàn)的袁世凱看到了譚嗣同及其背后那些人作偽的痕跡，從而使袁世凱可以更加從容應(yīng)對(duì)此事發(fā)展，他已經(jīng)沒(méi)有譚嗣同剛到時(shí)的恐懼了。他告訴譚嗣同：“青天在上，我袁某斷不敢辜負(fù)天恩。但恐累及皇上，必須妥籌詳商，以期萬(wàn)全，袁某無(wú)此膽量，絕不敢造次為天下罪人?！睂?shí)際上，袁世凱拒絕與譚嗣同等人合謀。對(duì)于袁世凱的態(tài)度，譚嗣同心知肚明，但既然已將所有計(jì)劃向袁世凱和盤托出，譚嗣同只好繼續(xù)使用挾制辦法對(duì)付，他再三催促袁世凱立即召開會(huì)議，擬訂詳細(xì)計(jì)劃，以待譚某向皇帝匯報(bào)。譚嗣同越說(shuō)越憤怒，幾至聲色俱厲，情緒異常。袁世凱看到譚嗣同腰間衣襟高起，似有兇器，于是知譚嗣同不從他這里得到準(zhǔn)確回答絕不會(huì)輕易離開。稍加考慮，袁世凱告訴譚嗣同：按照計(jì)劃，皇上、皇太后很快將巡幸天津，等到那時(shí)，軍隊(duì)咸集，皇上下一寸紙條，誰(shuí)敢不遵，又何事不成？袁世凱的這個(gè)說(shuō)法當(dāng)然有理，不過(guò)譚嗣同說(shuō)，現(xiàn)在形勢(shì)危急，恐怕等不到皇上巡幸天津，就會(huì)被廢黜。對(duì)此，袁世凱寬慰道：不會(huì)的。既然朝廷宣布讓皇上巡幸天津，必不致出爾反爾，發(fā)生意外。他勸譚嗣同不要胡思亂想操之過(guò)急。譚嗣同再問(wèn)：假如朝廷屆時(shí)取消了這次巡幸，那么有什么辦法補(bǔ)救嗎？

袁世凱說(shuō)：巡幸天津，已經(jīng)籌劃很久了，花費(fèi)也不少了。假如一定發(fā)生這樣的事，袁某一定請(qǐng)榮祿出面力請(qǐng)皇太后和皇上，可以保證巡幸天津不會(huì)中止。此事在我，譚君盡可放心。譚嗣同說(shuō)：“報(bào)君恩，救君難，立奇功，建大業(yè)，天下事入公掌握，在于公；如貪圖富貴，告變封侯，害及天子，亦在公；惟公自裁?！痹绖P聞言而怒，信誓旦旦指天發(fā)誓：譚大人以為我袁某何人？我袁氏三世受國(guó)恩深，斷不致喪心病狂，貽誤大局，但能有益于君國(guó)，必當(dāng)死生以之。聽了袁世凱這番話，譚嗣同方才釋然，以為袁世凱是奇男子、大丈夫，作揖致敬，贊嘆不已。有了譚嗣同初步信任，袁世凱說(shuō)：譚君與袁某素不相識(shí)，夤夜突來(lái)，袁某隨身員弁必生疑心，設(shè)或漏泄于外人，將謂我們有密謀。因譚君為近臣，袁某有兵權(quán)，最易招疑，譚君可從此稱病多日，不可入內(nèi)，亦不可再來(lái)。對(duì)于袁世凱的這些交代，譚嗣同甚以為然，談話氣氛開始轉(zhuǎn)變。

接下來(lái)，袁世凱問(wèn)兩宮不和，其因何在？譚嗣同對(duì)：“因變法罷去禮部六卿，諸內(nèi)臣環(huán)泣于皇太后之前，紛進(jìn)讒言危詞，懷塔布、立山、楊崇伊等曾潛往天津，與榮祿密談，故意見(jiàn)更深?！睂?duì)于譚嗣同的說(shuō)法，袁世凱未置可否，他的看法是，既然如此，譚君何不請(qǐng)皇上將必須變法實(shí)際情況向皇太后做個(gè)詳細(xì)匯報(bào)，并遇事請(qǐng)示，多聽皇太后的意見(jiàn)呢？至于禮部六卿，譚君不妨方便時(shí)建議皇上讓他們官?gòu)?fù)原職，或另行安排。當(dāng)此改革關(guān)頭，一定要穩(wěn)妥第一，易順輿情，未可操切，有些事，一時(shí)條件不具備，寧愿緩辦，也不能操切從事，亟亟如此，致激他變。袁世凱似乎很愿意與譚嗣同談?wù)摳母锎髣?shì)與方略。不料，譚嗣同聞言而道：“自古非流血不能變法，必須將一群老朽全行殺去，始可辦事?！?/p>

如此血淋淋話語(yǔ)給袁世凱極大心靈震動(dòng)，他在內(nèi)心深處實(shí)在是無(wú)法認(rèn)同于譚嗣同的想法與做法，他覺(jué)得譚嗣同等人“志在殺人作亂，無(wú)可再說(shuō)”，且夜色已晚，遂托辭還要趕著寫奏折，恭請(qǐng)譚嗣同離去。譚嗣同離開法華寺，直接去了東華門附近金頂廟容閎寓所。按照先前約定，康有為、梁?jiǎn)⒊热硕荚谀抢锏认ⅰ？涤袨榈热伺涡切桥卧铝恋氐葋?lái)了譚嗣同，譚嗣同向他們?cè)敿?xì)介紹了與袁世凱的交涉情形。譚嗣同個(gè)人判斷肯定不是那么樂(lè)觀，他認(rèn)為，袁世凱不可能聽從他們的建議舉兵北上清君側(cè)，不可能撲殺榮祿，不可能舉兵包圍頤和園，協(xié)助劫持皇太后。他們先前錯(cuò)誤估計(jì)了袁世凱的覺(jué)悟，錯(cuò)估了袁世凱對(duì)皇上的忠誠(chéng)，高看了袁世凱的決斷、膽識(shí)和判斷力。

對(duì)于譚嗣同的歸納和判斷，康有為、容閎和梁?jiǎn)⒊热怂坪醵寄苷J(rèn)同，問(wèn)題在于，現(xiàn)在既然已經(jīng)發(fā)動(dòng)，既然已將秘密告訴了袁世凱，那么下一步究竟應(yīng)該怎么辦？康有為可以按照原先計(jì)劃，接受朝廷安排前往上海，以欽差大臣身份接管《時(shí)務(wù)報(bào)》，那么北京方面怎么辦？皇上怎么辦？難道就聽任那些守舊勢(shì)力發(fā)動(dòng)政變囚禁皇上，推翻新政嗎？一百年之后，我們可能會(huì)嘲弄康有為等人迂腐和疑神疑鬼，但是放在當(dāng)年我們又不能不佩服他們的赤膽忠誠(chéng)、無(wú)私無(wú)畏。他們不知道慈禧太后和光緒帝的真實(shí)關(guān)系，他們不知道1898年政治變革之所以能夠啟動(dòng)，就是因?yàn)橛谢侍髶窝?、掌舵，他們錯(cuò)誤地以為改革如此艱難是因?yàn)榛侍笾С忠慌嘏f大臣專門搗亂?？傊?，康有為等人用想象代替真實(shí)，然后再用想象進(jìn)行推動(dòng)。

在容閎寓所談話時(shí)，康有為、梁?jiǎn)⒊?、譚嗣同等人深深的失望感動(dòng)了容閎。容閎建議由他出面請(qǐng)求美國(guó)駐華公使進(jìn)行外交干預(yù)，以避免慈禧太后真的如康有為所預(yù)測(cè)的那樣將皇帝廢黜。然而康有為等人認(rèn)為，美國(guó)并沒(méi)有在中國(guó)或周邊駐有軍隊(duì)，沒(méi)有軍事上的壓力，僅僅憑借外交手段根本無(wú)濟(jì)于事，反而白白浪費(fèi)時(shí)間，于是他們謝絕容閎的好意。容閎的好意無(wú)法執(zhí)行，但這一思路無(wú)疑啟發(fā)了康有為，使康有為覺(jué)得既然美國(guó)公使手中無(wú)兵，干預(yù)無(wú)力，那么手中擁有相當(dāng)軍事力量的英國(guó)、日本或許有辦法干預(yù)此事。于是康有為在稍事休息幾個(gè)小時(shí)后，于9月19日上午9時(shí)拜訪李提摩太，希望通過(guò)李提摩太說(shuō)服英國(guó)公使出面干預(yù)。對(duì)于康有為所描述的光緒皇帝可能的處境以及中國(guó)的黯淡未來(lái)，李提摩太深表同情，然而他不過(guò)是一個(gè)傳教士，他雖然與英國(guó)公使有相當(dāng)多交往，但畢竟英國(guó)公使竇納樂(lè)此時(shí)正在北戴河避暑。遠(yuǎn)水解不了近渴，康有為只好放棄向英國(guó)公使的求救，轉(zhuǎn)而尋求正在中國(guó)訪問(wèn)的日本前首相伊藤博文。

下午三時(shí)，康有為來(lái)到伊藤博文寓所，兩人進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)三個(gè)小時(shí)的談話。但康有為擔(dān)心清政府可能會(huì)指責(zé)他“假權(quán)外人”，故而改變談話策略，不再像與李提摩太的談話那樣請(qǐng)求伊藤博文“救援”皇上，而是轉(zhuǎn)為“請(qǐng)其說(shuō)太后而已”，即請(qǐng)伊藤博文在覲見(jiàn)慈禧太后時(shí)，盡最大可能為光緒帝及康有為等人說(shuō)情，盡量以客觀公正的姿態(tài)向慈禧太后說(shuō)明光緒帝和他康有為及那些維新志士并沒(méi)有其他用心，他們的所有作為都是為了大清王朝的根本利益，為了中國(guó)未來(lái)。按照這個(gè)策略，康有為確實(shí)說(shuō)服了伊藤博文，伊藤幾乎全部答應(yīng)了康的請(qǐng)求，答應(yīng)如果能夠見(jiàn)到慈禧太后，他一定盡其所能勸說(shuō)慈禧太后，盡力化解兩宮之間的誤會(huì)?？上У氖?，伊藤博文最終并沒(méi)有見(jiàn)到慈禧太后，他的這種承諾實(shí)際上并沒(méi)有發(fā)揮作用。幾個(gè)小時(shí)緊張談話結(jié)束后，暮色已晚，待康有為出城回到南海會(huì)館時(shí)，他突然發(fā)現(xiàn)南海會(huì)館“屋室墻傾覆”。這不同尋常的變化自然增加了康的疑慮，也更堅(jiān)定了他離京出走的決心。

康有為悄然出走是1898年政治轉(zhuǎn)折的關(guān)鍵，他如果繼續(xù)坦然待在北京，估計(jì)事情不會(huì)發(fā)生；他如果光明磊落以欽差大臣身份堂堂正正前往上海，歷史也必將改寫，他在深更半夜悄然離京，倉(cāng)皇出逃，既說(shuō)明了自己的心虛，也暴露了問(wèn)題。根據(jù)康有為的解釋，他之所以倉(cāng)皇出逃，主要是因?yàn)樗麄冇X(jué)得經(jīng)過(guò)譚嗣同夜訪袁世凱，全盤托出了借助武力打破僵局的計(jì)劃，是巨大失算。他們先前的密謀，基本局限在一個(gè)小圈子里，現(xiàn)在多出了一個(gè)袁世凱，不但袁世凱不同意，而且袁世凱還是體制內(nèi)剛剛提拔的高官。他們開始心神不定疑神疑鬼，都因?yàn)樵绖P不是自己圈子里的人，所以認(rèn)定袁世凱一定會(huì)告密。

其實(shí)，康有為等人估計(jì)完全錯(cuò)了。正因?yàn)樵绖P不是康有為圈子里的人，袁世凱對(duì)這個(gè)政變計(jì)劃依然所知有限，他只知道譚嗣同讓他捕殺榮祿，派兵包圍頤和園。這兩件事，也只是譚嗣同隨口說(shuō)說(shuō)，沒(méi)有文字，沒(méi)有錄音。即便袁世凱要告密，他怎么能空口無(wú)憑胡說(shuō)八道？更何況，袁世凱并不是長(zhǎng)舌婦，不是大嘴巴，譚嗣同看得起自己來(lái)說(shuō)說(shuō)想法，自己就去匯報(bào)，就去告密，這在官場(chǎng)如何相處呢？實(shí)事求是說(shuō)，譚嗣同走后，袁世凱并沒(méi)有將這件事當(dāng)作什么事，他雖然在第二天請(qǐng)訓(xùn)時(shí)表達(dá)過(guò)自己對(duì)時(shí)局的憂慮，甚至建議皇上不妨請(qǐng)老成持重的大臣如張之洞主持改革。但這些建議并非因譚嗣同來(lái)訪而想到，這實(shí)際上是當(dāng)時(shí)許多人的共同看法。

請(qǐng)訓(xùn)結(jié)束，袁世凱直奔火車站。抵達(dá)天津，太陽(yáng)已經(jīng)落山。袁世凱沒(méi)有急著趕回小站，他前往直隸總督府找榮祿銷假，順便談?wù)動(dòng)?guó)軍艦動(dòng)向，談?wù)劚本┮?jiàn)聞。袁世凱在匯報(bào)中夸獎(jiǎng)皇上圣孝，但有群小結(jié)黨煽惑，謀危宗社，所以必須設(shè)法保全皇上以安天下。袁世凱尚未將全部情況講完，有人來(lái)談其他事務(wù)，袁世凱拖至很遲仍找不到機(jī)會(huì)繼續(xù)談此事，于是只好先行告辭，約明日再說(shuō)。袁世凱之所以沒(méi)有打斷別人的談話而繼續(xù)已經(jīng)說(shuō)到的話題，顯然是因?yàn)樗J(rèn)為譚嗣同夜訪及其所談情況雖然重要，但譚嗣同、康有為等人畢竟只是一群書生，如果不能獲得他袁世凱或其他軍方人士的支持，他們?cè)诒本└緵](méi)有能力發(fā)動(dòng)大的政治行動(dòng)，更不要說(shuō)是殺榮祿、圍謀頤和園、劫持皇太后了。所以，袁世凱并不認(rèn)為局勢(shì)已經(jīng)到了非常危險(xiǎn)的階段，不認(rèn)為譚嗣同所講的事情即將發(fā)動(dòng)。

第二天（9月21日）一大早，已經(jīng)知道一些大概但并不清楚詳細(xì)情況的榮祿迫不及待地“枉顧”袁世凱處詳談一切。出于自己職責(zé)方面的責(zé)任和作為大清王朝命官的道義感，袁世凱似乎比較如實(shí)地向榮祿描述了譚嗣同夜訪的全過(guò)程以及自己的看法。由于譚嗣同夜訪主題是殺榮祿、圍頤和園，所以袁世凱在描述過(guò)程中不時(shí)向榮祿重申這只是譚嗣同、康有為等“群小結(jié)黨煽惑”，他們只是利用了皇帝對(duì)他們的信任，打著皇帝招牌招搖撞騙，所謂殺榮祿、圍謀頤和園等并不代表皇帝的意思，甚至可以有把握地說(shuō)，皇帝對(duì)于這些陰謀并不知曉。按照譚嗣同的說(shuō)法，他們之所以執(zhí)意要?dú)s祿，是因?yàn)闃s祿參與了廢立陰謀。對(duì)于這些指控，素來(lái)沉著的榮祿大驚失色，大呼冤枉：“榮某若有絲毫犯上心，天必誅我。近來(lái)屢有人來(lái)津通告內(nèi)情，但不及今談之詳?！比绻f(shuō)榮祿此前沒(méi)有絲毫犯上之心的話，但當(dāng)他聽了這么多內(nèi)幕新聞，尤其是康有為、譚嗣同等把他作為犯上作亂罪魁禍?zhǔn)讜r(shí)，袁世凱相信，也不能不開始怨恨今上。為寬慰榮祿，也為保護(hù)皇上，袁世凱向榮祿明確表示：所謂殺榮祿、圍謀頤和園的計(jì)劃與皇上毫無(wú)干涉，如累及上位，我袁某唯有仰藥而死。

事情已經(jīng)很明白了，但是怎樣處理這件事情，卻也使榮祿、袁世凱費(fèi)腦筋。他們籌思良久，亦無(wú)善策。不料至傍晚，卻從北京傳來(lái)慈禧太后重新訓(xùn)政，以及緝拿康有為、康廣仁兄弟的電報(bào)。也就是說(shuō)，尚未待袁世凱、榮祿動(dòng)手，北京方面已經(jīng)發(fā)動(dòng)，控制了局勢(shì)。這就意味著，盡管袁世凱不贊成譚嗣同的極端舉動(dòng)，盡管袁世凱出于道義上、君臣名分上曾向皇上有所暗示，并毫無(wú)保留地向榮祿匯報(bào)，但這些暗示與匯報(bào)在實(shí)際的政治運(yùn)轉(zhuǎn)中并沒(méi)有發(fā)生作用，那么所謂由袁世凱告密而引發(fā)戊戌政變的指控就很難成立。至于政變究竟是怎樣發(fā)生的，那是另外一個(gè)問(wèn)題了。